Por Kathleen Furore
Empanadas de Cotija en Maria Empanada, en Denver
Desde locales de comida rápida informal hasta restaurantes de lujo, las empanadas están dejando huella a medida que los chefs transforman estos bocados en bocaditos rellenos que atraen a una amplia variedad de comensales de hoy en día.
«Las empanadas en todas sus variedades» aparecieron en el Informe de Tendencias de Entregas de Grubhub para 2025 como un elemento clave de la tendencia del «foodmaxxing», que destaca el «máximo valor nutricional, los beneficios funcionales y... el atractivo estético» de los alimentos.
Con opciones que parecen infinitas —las diferencias radican en la masa, el método de cocción, la forma, el condimento y las salsas, dependiendo del país de origen—, es fácil entender por qué.
Las empanadas argentinas, por ejemplo, se caracterizan por una masa de harina de trigo rellena de picadillo de ternera, jamón y queso, o mezclas con abundante cebolla (a veces aderezadas con aceitunas o huevo), y se hornean hasta obtener una textura hojaldrada. Las versiones de estilo mexicano, elaboradas con masa de maíz o harina de trigo y normalmente fritas, se centran en los chiles, las carnes cocinadas a fuego lento, las alubias, el queso y las salsas ácidas y de colores vivos. Las empanadas colombianas utilizan masa de harina de maíz, se basan más en las patatas y el arroz que en la carne, y se sirven con ají, según explica Empanada Mama, de Nueva York.
Es precisamente esa gran variedad de preparaciones lo que hace que las empanadas sean un complemento ideal para casi cualquier menú.
«Uno de los aspectos más atractivos de la empanada es su versatilidad, que permite adaptarla a una amplia variedad de formatos de restaurante y rangos de precios, desde locales de comida rápida y fast casual hasta restaurantes familiares e incluso conceptos culinarios más sofisticados», afirma Andrew Jaffe, director ejecutivo de Maria Empanada, una cadena con cinco locales en el área de Denver, incluido uno en el Aeropuerto Internacional de Denver. «En Maria Empanada, nuestras empanadas cuestan alrededor de 5,49 dólares cada una, lo que permite a los clientes personalizar su experiencia en función tanto de su apetito como de su presupuesto. Algunos pueden disfrutar de una como tentempié, mientras que otros pueden crear una comida completa combinando varios sabores y maridajes. Esa flexibilidad es increíblemente valiosa en el entorno actual, en el que los consumidores buscan tanto una buena relación calidad-precio como la personalización».
Además, funcionan a cualquier hora del día.
«Las empanadas encajan perfectamente en distintos momentos del día y ocasiones. Son ideales tanto para el desayuno como para el almuerzo, la cena y, cada vez más, como tentempié, lo que sigue siendo una tendencia importante en el comportamiento de los consumidores», añade Jaffe. «Esa flexibilidad ofrece a los restaurantes la oportunidad de atender a sus clientes a lo largo de todo el día con una opción que resulta a la vez práctica y satisfactoria».
Diversión con los rellenos
Aunque los rellenos tradicionales siempre formarán parte de la historia de la empanada, hoy en día no son los únicos que le dan sabor.
Un buen ejemplo de ello es la carta de «María Empanada».
«La empanada argentina rellena de carne, pimiento rojo, cebollas tiernas y aceitunas verdes sigue siendo una de nuestras propuestas más populares y auténticas. Representa de verdad la esencia de nuestra marca y nuestro legado culinario», afirma Jaffe.
Empanadas de filete con chile y miso crujiente en Maria Empanada
Pero el menú ofrece mucho más.
«Consideramos que la empanada es un lienzo culinario increíble para la creatividad y la innovación», afirma Jaffe. «Aunque nuestros cimientos siempre estarán arraigados en la tradición, la artesanía y la autenticidad de la elaboración de la empanada argentina, ese mismo formato nos brinda la oportunidad de explorar con detenimiento sabores e ingredientes de una forma que sigue siendo fiel a lo que somos».
Las dos empanadas que se han lanzado recientemente son un ejemplo de los sabores e ingredientes internacionales que la empresa está explorando.
«La inspiración detrás de sabores como nuestro filete crujiente con miso y chile y nuestras empanadas de maíz asado y cotija surgió del deseo de rendir homenaje a esa tradición [argentina] y, al mismo tiempo, reflejar la forma en que los comensales de hoy en día comen y descubren la comida», afirma Jaffe.
«Esos clientes, especialmente los de la Generación Z —una de las generaciones con mayor diversidad étnica y más conectadas a nivel mundial—, buscan activamente platos internacionales auténticos, historias culturales y combinaciones de sabores inesperadas que, al mismo tiempo, les transmitan comodidad y familiaridad», añade. «Creemos que la empanada se encuentra en una posición única para hacer realidad esas experiencias de una forma accesible y apetecible».
Entre las interpretaciones creativas que, según Jaffe, han tenido muy buena acogida entre los clientes, destacan: la empanada «Italiana», con salchicha de cerdo italiana, mozzarella, salsa de tomate y cebolla, «que crea un plato reconfortante y a la vez con el sello inconfundible de Maria Empanada»; la empanada de desayuno de chorizo, elaborada con chorizo de Polidori Sausage combinado con huevos revueltos, patatas asadas al horno, queso cheddar jack y salsa; y la empanada vegetariana de espinacas, elaborada con espinacas, queso parmesano, una mezcla de mozzarella y salsa bechamel.
«Lo emocionante es que cada empanada ofrece algo diferente, lo que anima a los clientes a descubrir nuevas cosas y a volver, ya que pueden explorar nuevos sabores junto a sus favoritos», afirma Jaffe.
Lo que resulta atractivo para los operadores de todos los niveles es que las empanadas ofrecen muchas de las ventajas operativas que hacen que los restaurantes de comida rápida y de estilo «fast-casual» tengan éxito. «Ofrecen portabilidad, rapidez, comodidad y facilidad para comer, pero lo hacen con una experiencia culinaria mucho más elaborada y refinada», afirma Jaffe.
«Lo que realmente amplía el potencial de las empanadas en los distintos segmentos de la restauración es la capacidad de combinar de forma cuidada ingredientes de primera calidad, sabores de inspiración internacional y recetas creadas por chefs dentro de este formato. La empanada puede resultar increíblemente accesible y reconfortante, al tiempo que sirve como un sofisticado vehículo culinario para la creatividad, la maestría y los ingredientes de alta calidad».
Para ver recetas de empanadas, haz clic aquí.
Recuadro: Empanadas en la Ciudad del Viento
La oferta de empanadas en Chicago es tan variada como los rellenos que dan sabor a estas empanadas, cada vez más populares. He aquí algunos ejemplos:
- Los sabores mexicanos, cubanos y estadounidenses del Café Tola inspiran las 25 empanadas dulces y saladas, enrolladas a mano, que se ofrecen en este pequeño local de empanadas sin servicio de mesa, inaugurado en 2012 a pocas manzanas del Wrigley Field. La ropa vieja, la birria y la tarta de manzana son solo algunos de los rellenos que han hecho que los clientes hagan cola desde hace más de una década, sin importar el tiempo que haga, y que han ayudado a la chef y propietaria Victoria Salamanca a ampliar el negocio con tres cafeterías más, además de los restaurantes con servicio completo La Casa de Tola y Doña Tola.
- 5411 Empanadas A solo unas manzanas al norte del Café Tola, este pequeño local con servicio de comida para llevar, que cuenta con dos establecimientos en Chicago, ofrece empanadas gourmet al estilo argentino, horneadas. Entre los sabores se incluyen ternera al Malbec (ternera Angus desmenuzada y asada a fuego lento en una reducción de vino tinto con cebolla, zanahorias y romero); chorizo, patatas bravas y queso; maíz dulce vegetariano (granos de maíz enteros salteados con cebolla picada, mezclados con salsa bechamel casera y queso mozzarella); y plátano con Nutella vegetariano. La última novedad, perfecta para el verano: miniempanadas del tamaño de un bocado que se venden en paquetes de 12.
- Carnivale Este restaurante latino de alta cocina ofrece una selección gourmet de empanadas que incluye cordero con garbanzos, patatas y tomillo; ternera con picadillo cubano, tomate asado, pimiento y ajo; tinga de pollo con chipotle, cebolla y tomate asado; y maíz con chiles poblanos y queso chihuahua.
- Tanta: La carta de empanadas de este restaurante peruano de alta cocina incluye la Empanada de Pollo (pollo guisado, ají amarillo y salsa de parmesano y rocoto); la Empanada de Carne (solomillo de ternera, pasas, cebolla y salsa de huacatay); y la Empanada de Tamalito (maíz, ají amarillo, cilantro, queso fresco y salsa huancaina).
DATO CURIOSO
Las empanadas no surgieron como los pasteles para comer con la mano que se preparan habitualmente hoy en día. La versión original —la empanada gallega, originaria del norte de España— era un pastel con doble capa de masa que se horneaba en un molde redondo o rectangular.
«Una vez que llegó a las costas de América Latina, la empanada se redujo hasta alcanzar su tamaño actual, apto para comer con la mano, y se adaptó a los climas locales, evolucionando con cada nueva oleada de colonizadores», según el artículo «Empanadas: un viaje desde Galicia por toda América Latina» en culinarycam.com.