Por Kathleen Furore
Este fin de semana del Día del Trabajo, del 5 al 6 de septiembre, se espera que más de 30 000 visitantes acudan a Hatch, Nuevo México, para asistir al legendario Festival del Chile de Hatch, una celebración de este cultivo que ha dado a conocer a esta pequeña localidad como la «Capital mundial del chile».
Los chiles de Hatch, que se cultivan exclusivamente en el valle de Hatch, al sur de Nuevo México, se cosechan solo una vez al año, entre finales de julio y principios de octubre, lo que da lugar a un breve periodo de gran demanda que los restaurantes pueden aprovechar para convertirlo en un importante atractivo de temporada.
Eso es precisamente lo que hace cada año el Jalapeño Inferno, en Scottsdale (Arizona). El restaurante, que ya se está preparando para su 24.ª edición del menú anual dedicado a la cosecha del chile Hatch, ha creado toda una tradición en torno a este ingrediente, considerado por muchos como uno de los pilares de la cocina del suroeste.
La pregunta que todo operador debe plantearse es: ¿Cómo conseguirá tu carta atraer a los clientes amantes de Hatch Chile?
El fenómeno del chile Hatch
Los datos muestran que cada vez son más los consumidores que descubren el encanto de los chiles Hatch. Frieda’s Branded Produce, con sede en Anaheim (California), ha registrado un fuerte crecimiento de las ventas y se está preparando para una temporada de 2026 excepcional. La empresa envió su primer lote de chiles Hatch frescos a minoristas de todo el país a mediados de julio.
«Dado que las ventas de chiles Hatch crecerán más de un 22 % interanual en 2025, Frieda’s prevé otro verano lleno de éxitos», informa Perishable News , señalando que los productos de temporada disponibles por tiempo limitado, como los chiles Hatch, no solo impulsan las ventas, sino que generan un auténtico entusiasmo en la sección de frutas y verduras e impulsan las ventas de productos con sabor a Hatch en toda la tienda.
Tal y como declaró a la publicación Alex Jackson, vicepresidente de ventas y marketing de Frieda’s Branded Produce: «Los chiles Hatch proporcionan a los minoristas un factor que impulsa de forma natural la afluencia de clientes y el valor de la cesta de la compra en pleno verano, lo que genera un efecto halo en todo el departamento».
Ese halo no solo brilla en la sección de frutas y verduras; también se convierte en una gran oportunidad para los restaurantes, ya que los compradores que han descubierto los chiles Hatch se convierten en clientes dispuestos a pedir platos que les ofrezcan el sabor que desean.
Cómo los restaurantes están dando que hablar
Los restaurantes están incorporando una gran variedad de platos elaborados con chiles de Hatch para dar un toque especial a sus menús.
Las enchiladas «Fundido» de Big Jim en el Jalapeño Inferno de Scottsdale, Arizona.
Aunque el menú de la cosecha de chiles Hatch de Jalapeño Inferno varía ligeramente cada año, uno de los platos favoritos desde hace tiempo son los «Hatch Caramelos»: tortillas de harina crujientes dobladas y rellenas de pollo a la parrilla, frijoles refritos cremosos, queso Jack, chiles Hatch, cebolla y cilantro. Otros platos destacados han sido las «Enchiladas Fundido de Big Jim», con pollo a la parrilla y chiles Hatch de Big Jim en tortillas de maíz, bañadas en salsa roja de enchilada y cremosa salsa fundido; el picante «Hatch Green Chile Bowl», con carne de cerdo desmenuzada al chile verde coronada con chiles Hatch picantes, cilantro y cebolla, servido con envoltorios de lechuga; y la «salsa picante y con queso para mojar», elaborada con frijoles pintos refritos aderezados con chiles Hatch y salsa de queso.
En Mí Día From Scratch, el menú de temporada presentado en mayo en sus locales de Grapevine, Plano y Flower Mound (Texas) incluye los «Hatch Tacos»: falda de ternera a la brasa salteada con chile rojo de Nuevo México, cebolla y chiles poblanos, coronada con queso fresco, chile verde de Nuevo México asado al estilo otoñal y microcilantro, todo ello sobre tortillas de maíz azul ecológico. Pero el restaurante no pasa por alto el atractivo de la temporada del chile de Hatch. Entre los platos favoritos de los clientes en su menú de edición limitada «Hatch Green Chile Fest» se incluyen el «Hatch Queso», los «Double Decker Brisket Tacos», las «Enchiladas de carnitas de cerdo» y una picante «Hatch Burger», que el chef Gabriel DeLeon preparó en directo en el programa «Fox4 Good Day» en 2024. (Haz clic aquí para ver la receta en la página 37 de este número).
La moda del «Hatch Chile» no se limita a los restaurantes del suroeste.
Chilaquiles de pollo con chile verde de Hatch en el restaurante Flo de Chicago
En Flo, en el barrio de West Town de Chicago, el mensaje queda claro desde el primer momento en su página de inicio: «Nuevo México en Chicago: chile verde y rojo de Hatch importado». Entre las opciones del menú destacan los chilaquiles de pollo con chile verde de Hatch, repletos de crujientes trocitos de tortilla bañados en chile verde de Hatch, pollo desmenuzado, alubias negras, cebolla roja y queso fresco desmenuzado, y coronados con huevos frescos de granja; y la hamburguesa con queso y chile verde de Hatch, una hamburguesa de ternera Angus cubierta con chile verde de Hatch, beicon cortado grueso, huevo frito y queso cheddar. Los clientes también pueden pedir chile verde de Hatch de Nuevo México como acompañamiento.
Y en el BK de Santa Fe, en Brooklyn, los clientes pueden pedir los «Mac n’ Cheese con chile de Hatch», que se sirven a elegir entre chile verde de Hatch, chile rojo de Chimayo o «Christmas» (una combinación de ambos colores).
Perfil de Hatch Chile
Las condiciones de cultivo del valle de Hatch —sol intenso, días calurosos, noches frescas y riego con aguas del Río Grande— dan lugar a chiles con más intensidad y aromas que un jalapeño o un Anaheim normales. El sabor y el picante varían según el color en el momento de la cosecha.
• Los chiles verdes «Hatch» se recogen a principios de temporada y tienen un sabor fresco, intenso y herbáceo, con un picante que va aumentando poco a poco (entre 1.000 y 8.000 unidades Scoville aproximadamente), que va desde suave hasta medianamente picante.
• Los chiles rojos «Hatch» maduran completamente en la planta y tienen un sabor más intenso, dulce y terroso, con un picante más marcado que el de los chiles verdes.
Recuadro: La creación de cócteles tras la barra
El atractivo de los chiles Hatch no se limita a los menús gastronómicos. Jalapeño Inferno ofrece la «Margarita de moras y chile Hatch», agitada a mano con tequila plata de primera calidad, triple sec, sour casero, moras machacadas y chiles picantes de Nuevo México, y servida con hielo.
Mí Día From Scratch anima el ambiente con su cóctel estrella, el «Hell Freezes Over»: «¡El concepto en una copa!». Tequila Hornitos Blanco infusionado con chile verde de Hatch de elaboración propia, Cointreau, lima, pepino, albahaca y néctar de agave ecológico, rematado con hielo seco y una mezcla de sal con chile de Hatch.
Otras ideas para cócteles con chile hatch:
- Hatch Pepper Palomas. Refresco o zumo de pomelo con tequila infusionado con chile
- Micheladas de Hatch. Cerveza mexicana mezclada con zumo de lima y un borde de sal con chile Hatch y lima.
- Cócteles refrescantes de mezcal con chile Hatch. Mezcal combinado con zumo de chile Hatch, pepino machacado y cilantro fresco.
- Martinis al estilo de Nuevo México. Tequila y licor de naranja agitados con zumos cítricos y adornados con una rodaja o un rizo de chile Hatch asado.
El tequila infusionado con chiles Hatch es muy fácil de preparar. Frieda’s Branded Produce ofrece esta receta elaborada con 1 botella (750 ml) de tequila blanco y entre 5 y 6 chiles verdes Hatch asados, cortados por la mitad a lo largo (se pueden quitar las semillas y/o pelarlos, si se desea): En un tarro de cristal grande o una jarra, añade las mitades de chile Hatch. Vierte el tequila sobre los chiles y remueve. Tapa el recipiente y guárdalo en un lugar fresco y oscuro durante 3 o 4 días. El tequila adquirirá el color de los chiles. Cuélalo y desecha los chiles, vierte el líquido en botellas limpias y guárdalo en el frigorífico hasta 6 meses.
Recuadro: Programa de Certificación de Chiles de Nuevo México
La Asociación del Chile de Nuevo México puso en marcha el programa« New Mexico CertifiedChile™», un sistema oficial de verificación que protege a los consumidores y a los miembros del sector frente al fraude agrícola. Se creó con el objetivo de fomentar el cultivo de las variedades que solo se cultivan en Nuevo México, así como para proteger, promover y defender a todo el
sector dedicado al cultivo de este producto tan especial. El logotipo garantiza que los chiles etiquetados y vendidos como auténticos chiles de Nuevo México se cultivan realmente en suelo local.