El chef Aarón Sánchez (en el centro) y la promoción de 2025
Por Kathleen Furore
Pero quizá su contribución más duradera y significativa para su legado sea el Fondo de Impacto Aarón Sánchez, creado en 2016 con el objetivo de empoderar a los jóvenes latinos mediante becas culinarias completas, formación práctica y orientación profesional.
La redactora jefe de «El Restaurante» , Kathleen Furore, habló con Sánchez sobre los orígenes del fondo y su evolución hasta convertirse en una colaboración con la Fundación Emeril Lagasse.
1. ¿Qué te llevó a crear la Beca Aarón Sánchez? ¿Cuál fue la idea que motivó esa iniciativa?
Todo partió de la idea de intentar comprender mi éxito. Decir que me sentía indigno suena un poco raro, pero me di cuenta de que mi familia me había ayudado a construir una vida tan maravillosa y quería asegurarme de devolverles algo. Al principio, el objetivo era ayudar a los jóvenes latinos a introducirse en el mundo de la gastronomía en la ciudad de Nueva York.
En aquella época, colaborábamos con la French Institute Culinary School de Nueva York (hoy en día, el Institute of Culinary Education) para sufragar los gastos. Sin esa ayuda, no habríamos podido hacer que nadie cursara los estudios.
Nuestros jóvenes, la próxima generación de latinos, son nuestro bien más preciado... y no quería que la falta de acceso a la educación fuera un problema. Quería contribuir a crear unas condiciones equitativas para que todo el mundo tenga una oportunidad si está dispuesto a esforzarse y a dedicarse a ello.
2. Te involucraste mucho en el panorama gastronómico de Nueva Orleans y trasladaste el programa de Nueva York a NOLA. ¿Qué repercusión tuvo eso?
La transición tras mi estancia en Nueva York fue muy importante. Vivía en Nueva Orleans, así que estaba en contacto con esa comunidad gastronómica. Crecí en la ciudad de Nueva York y podría decir que es la ciudad más importante en lo que a gastronomía se refiere, pero la más antigua es Nueva Orleans. La tradición y la historia son tan ricas que quería que esos chicos jóvenes con los que trabajábamos lo entendieran.
Tengo muchos amigos en Nueva Orleans, entre ellos Emeril y la familia Brennan. Así que la idea era colaborar con ellos, establecer contacto con el Instituto Culinario y de Hostelería de Nueva Orleans (NOCHI) y que los ganadores de las becas recibieran orientación dentro del NOCHI. Esto amplió considerablemente el alcance del programa.
3. ¿Cómo se desarrolló la colaboración con la Fundación Emeril Lagasse?
Conocí a Emeril hace más de 20 años a través de Food Network. Lo considero una figura paterna, alguien a quien admiro de verdad. Así que, después de haber hablado con amigos que compartían mi visión sobre mi idea del Fondo de Becas Aarón Sánchez y de que esta empezara a cobrar impulso, me puse en contacto con el presidente de la Fundación y empezamos a darle forma. La Fundación ha apoyado el Fondo de Becas Aarón Sánchez desde sus inicios, y la colaboración oficial se formalizó en 2022. Con ello se estableció el Fondo de Impacto Aarón Sánchez como un programa oficial de la Fundación.
4. ¿Cómo ha influido la participación de la Fundación en el programa? ¿Y qué papel desempeñas tú personalmente?
Lo mejor es que, desde que nos asociamos con Emeril, hemos podido ampliar la beca y perfeccionarla. Ahora llevamos a cabo una convocatoria a nivel nacional una vez al año y seguimos un exhaustivo proceso de entrevistas y selección en varias fases que es único y muy competitivo. Aspiramos a la excelencia. Admitimos a seis jóvenes por promoción, y a partir de este mes de octubre vamos a seleccionar a siete. El coste es de 65 000 dólares por estudiante, y ahora podemos ofrecer más ayuda para la matrícula, el alojamiento y todos los gastos relacionados con las prácticas.
También hemos podido ampliar nuestra actividad al ámbito de las subvenciones para servicios sociales destinadas a organizaciones sin ánimo de lucro que prestan asistencia a jóvenes latinos en todo el país. Estas subvenciones proporcionan
Melanie Londoño, promoción de 2024
ayuda programática de hasta 20 000 dólares por subvención destinada a organizaciones sin ánimo de lucro que cumplan los requisitos y se dediquen a la educación nutricional y/o al acceso a la alimentación de los jóvenes latinos.
Un ejemplo es la financiación complementaria que pudimos proporcionar a un sistema escolar de California que estaba ampliando un banco de alimentos para sus alumnos de secundaria. Esa financiación les permitió verter el hormigón, terminar la construcción y triplicar la cantidad de alimentos nutritivos que podían ofrecer.
Desde su creación, el Fondo ha concedido más de 2 millones de dólares en becas de artes culinarias y otras ayudas.
Mi trabajo consiste en orientar a los alumnos y recurrir a mi red de compañeros y colegas con ideas afines para conseguir prácticas, algo que se adapta a la trayectoria de cada estudiante. Les pedimos a los alumnos que identifiquen sus objetivos personales —nutrición deportiva, desarrollo de recetas, chef personal—; el abanico es muy amplio. A continuación, intentamos colocarlos en función de ello. Por ejemplo, hemos enviado a alguien en avión a Chicago para trabajar en Publican Quality Bread y Avec, en River North, y hemos conseguido que otro trabaje en el desarrollo de recetas para Food Network.
5. La Federación Hispana te ha concedido el Premio Orgullo por tu labor como líder en la comunidad hispana. Aparte del Fondo de Impacto, ¿hay alguna otra iniciativa que te gustaría destacar?
Por supuesto, es agradable que te reconozcan. Pero lo único que me importa, como bien sabe cualquiera que me conozca, es que la gente vea lo que he logrado y aplique esa iniciativa en sus mercados y comunidades. Me apasiona el mundo de la gastronomía y el ciclo alimentario.
Hay muchas cosas que se pueden hacer: cosas como enviar a los hijos de los trabajadores agrícolas inmigrantes a la universidad o ayudar a salvar un ecosistema. Todo depende de la motivación y el tiempo de cada chef. La mayoría de los chefs que piensan como yo son de más edad. Me encantaría que los chefs mostraran su espíritu filantrópico desde el principio, para inculcar la idea de ayudar desde una etapa temprana en la vida de los jóvenes.
No lo hago por la gloria ni por los elogios. Mi objetivo es que quienes toman las decisiones reconozcan a las comunidades de personas que pueden contribuir al éxito de este país... para ayudar a los jóvenes a perseguir sus metas culinarias y hacer realidad sus sueños.
En resumen, terminaré con mi cita favorita: «Servir a los demás es el alquiler que pagas por tu estancia aquí en la Tierra». — Muhammad Ali, uno de mis héroes.
Si te interesa colaborar con el Aarón Sánchez Impact Fund como mentor o en cualquier otra función, ponte en contacto con nosotros en aaronsanchezimpactfund.com.
Fondo de Impacto Aarón Sánchez
Un programa de la Fundación Emeril Lagasse
Solicitud de beca y subvención para servicios sociales
El plazo de solicitud para la próxima convocatoria de las becas Aarón Sánchez se abrirá el 1 de octubre y permanecerá abierto hasta diciembre. Las personas interesadas pueden obtener más información sobre los requisitos de acceso a las becas y presentar su solicitud en aaronsanchezimpactfund.com.
El Fondo Aarón Sánchez Impact solo acepta solicitudes de subvención por invitación, pero siempre está dispuesto a conocer nuevos proyectos. Solo se tendrán en cuenta para la concesión de subvenciones aquellas organizaciones con estatus 501(c)(3) y aquellas que presten servicios a jóvenes latinos de entre 0 y 18 años (que representen, como mínimo, el 60 % de la comunidad a la que prestan servicio). Para obtener más información sobre el proceso de solicitud de una subvención, visita aaronsanchezimpactfund.com/grants.