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Por Ed Avis
Para bien o para mal, las cadenas de restaurantes son la forma en que la mayoría de la gente de Estados Unidos experimenta la comida mexicana. Las 50 mayores cadenas de restaurantes mexicanos tienen un total de casi 15.000 locales, así que no es de extrañar que la mayoría de los consumidores estadounidenses estén más acostumbrados a los burritos de comida rápida que al auténtico mole con enchiladas.
Por eso nos parece importante mantenernos al día en este segmento de la industria. Lo hacemos durante todo el año entrevistando a ejecutivos de las cadenas, leyendo comunicados de prensa y prestando atención a otros informes de los medios de comunicación sobre este segmento. Cuando preparamos los datos sobre el número de unidades para este informe anual -¡aunque no lo creas, éste es nuestro12º Informe Anual de Multiunidades Mexicanas! - también buscamos tendencias en el sector.
Este año hemos observado que muchos multiunidades mexicanos están rediseñando sus restaurantes para mantener la frescura en un mercado altamente competitivo. Nuestro informe ofrece algunos detalles sobre algunos de estos rediseños, pero primero veamos las cifras.
Crecimiento desigual
Las cadenas más grandes de nuestra lista de las 50 principales han crecido sin duda: Taco Bell ha aumentado 209 unidades, Chipotle ha añadido 178 y Qdoba, 59. Estas empresas se expandieron no sólo en Estados Unidos, sino también por todo el mundo. Chipotle, por ejemplo, abrió su primer local en Oriente Medio, en Kuwait City, en abril.
En la parte media y baja de nuestra clasificación, los resultados son un poco más borrosos. Algunas cadenas crecieron -Bubbakoos Burritos, por ejemplo, continuó su expansión pasando de 116 unidades a 127-. La empresa es más conocida en el Este y el Sureste, pero lleva uno o dos años creciendo en el Medio Oeste (sobre todo en Ohio).
Otra cadena mediana en crecimiento es Costa Vida Mexican Grill, que añadió 13 unidades para alcanzar las 96. En junio, el restaurante ascendió a Wade Allen a presidente. Allen había sido Vicepresidente Ejecutivo de Crecimiento Estratégico, y su éxito en ese cargo se evidencia en el aumento del número de unidades.
En el lado negativo del balance, On the Border Mexican Grill perdió 13 locales, incluidos los de Kansas y Texas.
Del mismo modo, Tijuana Flats perdió 30 locales tras declararse en quiebra y encontrar nuevos propietarios. La quiebra puede dar a Tijuana Flats una nueva oportunidad: la empresa ha anunciado que está renovando muchos de los locales restantes en un esfuerzo por atraer a nuevos clientes.
«Con esta nueva estructura de propiedad y un sólido plan estratégico, estamos bien posicionados para emerger en el espacio fast casual», declaró Joe Christina, Consejero Delegado de Tijuana Flats, en un comunicado de prensa. «Estoy deseando evolucionar y ampliar nuestra marca y apoyar a las comunidades a las que servimos».
Rediseñar para ganar
Tijuana Flats no es el único multiservicio mexicano que ha renovado sus establecimientos.
Rubio's Coastal Grill, otra cadena que sufrió una quiebra en 2024, también lanzó un rediseño. Apareció por primera vez en el nuevo local insignia del restaurante en Oceanside, California. Según un comunicado de prensa, el nuevo aspecto está inspirado en «los puestos de tacos de Baja California donde el cofundador de Rubio's, Ralph Rubio, probó por primera vez los tacos de pescado durante las vacaciones de primavera como estudiante universitario hace 41 años».
Entre las características del restaurante de Oceanside (que mide algo más de 2.500 pies cuadrados y tiene 48 asientos interiores y 24 en el patio) se incluyen materiales auténticos que uno encontraría en Baja -banqueta de azulejos, metal corrugado, construcción de paredes con bloques de hormigón, azulejos de saltillo, bloques decorativos de hormigón- y una pared de galería con imágenes del origen/historia de los viajes de Rubio a Baja.
Ese local servirá de prototipo para futuras actualizaciones.
Por supuesto, no sólo los restaurantes con problemas se rediseñan.
El Pollo Loco, que es la sexta cadena más grande de nuestra lista y cuyo número de unidades aumentó en cuatro en 2024, presentó en octubre un nuevo diseño de local destinado a modernizar el restaurante de 50 años con una paleta de colores, un espacio y un uso de materiales actualizados. Los detalles incluyen mejoras en el interior y el mobiliario para crear un espacio luminoso y aireado, iluminación LED y campanas extractoras y calefacción, ventilación y aire acondicionado de bajo consumo.
Taco Cabana, que ocupó el 10º puesto en la Lista de los 50 Mejores de este año, presentó un nuevo diseño llamado TC 3.0, justo antes de lanzar una campaña para encontrar franquiciados el año pasado. El diseño incluye un patio, una ventanilla, dos autoservicios y otros elementos.
«Se trata de una huella más pequeña, lo que equivale a un coste de propiedad más barato, al tiempo que maximiza las tendencias más recientes en las preferencias de satisfacción del cliente», explicó Ulyses Camacho, presidente y director de operaciones de Taco Cabana, en una entrevista en el Restaurante. «Esto hará que nuestra oferta sea más atractiva para posibles franquiciados, ya que puede impulsar más transacciones por pie cuadrado que los diseños más antiguos».
La cocina del restaurante también se ha renovado pensando en la productividad.
«La distribución facilita a nuestros equipos atender el mostrador y el autoservicio, así como preparar la comida en las parrillas y las tortillas desde una misma posición», dijo Camacho. «Las máquinas de margaritas, que son un diferenciador esencial de nuestra marca, están colocadas tanto en el DT como en el mostrador frontal para una velocidad óptima de servicio».
Barberito's, que añadió cuatro unidades el año pasado y ocupa el puesto 35 en la Lista de los 50 Mejores Restaurantes , abrió en septiembre un local en Temple Terrace, Florida, que presenta un diseño interior renovado que pretende ser más moderno y acogedor que el aspecto anterior.
«Estamos encantados de mostrar la nueva y fresca imagen de esta marca, que encaja perfectamente con nuestra filosofía de marca», dijo Kelly Roddy, Directora General de WOWorks, empresa matriz de Barberitos.
Naturalmente, a los clientes les gustan los diseños renovados de los restaurantes, porque demuestran que el propietario se preocupa por la experiencia. Seguiremos cubriendo el estado de la industria a lo largo de 2025, y revelaremos cómo influyeron las tendencias actuales de rediseño en el crecimiento de los restaurantes en nuestro13º Informe Anual de Múltiples Unidades Mexicanas del año que viene.
Ed Avis es editor de el Restaurante.