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Por Ed Avis
Para bien o para mal, las cadenas de restaurantes son la forma en que la mayoría de la gente en Estados Unidos experimenta la comida mexicana. Las 50 mayores cadenas de restaurantes mexicanos tienen un total de casi 15.000 locales, por lo que no es de extrañar que la mayoría de los consumidores estadounidenses estén más acostumbrados a los burritos de comida rápida que al auténtico mole con enchiladas.
Por eso creemos que es importante mantenerse al día en este segmento de la industria. Lo hacemos todo el año entrevistando a ejecutivos de la cadena, leyendo comunicados de prensa y prestando atención a otros informes de los medios de comunicación sobre este segmento. Cuando preparamos los datos sobre el número de unidades para este informe anual -¡aunque usted no lo crea, éste es nuestro12º Informe Anual de Multiunidades Mexicanas! - también buscamos tendencias en el sector.
Este año hemos observado que muchos establecimientos mexicanos están rediseñando sus restaurantes para mantenerse al día en un mercado altamente competitivo. Nuestro informe ofrece algunos detalles sobre algunos de estos rediseños, pero primero veamos las cifras.
Crecimiento desigual
Las cadenas más grandes de nuestra lista de las 50 principales han crecido: Taco Bell ha aumentado 209 unidades, Chipotle 178 y Qdoba 59. Estas empresas se han expandido no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Estas empresas no sólo se expandieron en Estados Unidos, sino también en todo el mundo. Chipotle, por ejemplo, abrió su primer establecimiento en Oriente Medio, en Kuwait City, en abril.
En la parte media y baja de nuestra clasificación, los resultados son un poco más borrosos. Algunas cadenas crecieron: Bubbakoos Burritos, por ejemplo, continuó su expansión al pasar de 116 unidades a 127. La empresa es más conocida en el este y el sureste, pero ha crecido en el medio oeste (sobre todo en Ohio). La empresa es más conocida en el Este y el Sureste, pero lleva uno o dos años creciendo en el Medio Oeste (especialmente en Ohio).
Otra cadena mediana en crecimiento es Costa Vida Mexican Grill, que añadió 13 unidades hasta alcanzar las 96. En junio, el restaurante ascendió a Wade Allen a la presidencia. En junio, el restaurante ascendió a Wade Allen a presidente. Allen había sido Vicepresidente Ejecutivo de Crecimiento Estratégico, y su éxito en el cargo queda patente en el aumento del número de unidades.
En el lado negativo de la balanza, On the Border Mexican Grill perdió 13 locales, incluidos los de Kansas y Texas.
Del mismo modo, Tijuana Flats perdió 30 locales tras declararse en quiebra y encontrar nuevos propietarios. La quiebra puede dar a Tijuana Flats una nueva oportunidad: la empresa ha anunciado que está renovando muchos de los locales restantes en un esfuerzo por atraer a nuevos clientes.
"Con esta nueva estructura de propiedad, y un plan estratégico robusto, estamos bien posicionados para un surgimiento en el espacio casual rápido", dijo Joe Christina, CEO de Tijuana Flats, en un comunicado de prensa. "Estoy deseando evolucionar y expandir nuestra marca y apoyar a las comunidades a las que servimos".
Rediseñar para ganar
Tijuana Flats no es el único establecimiento mexicano que ha renovado sus tiendas.
Nuevo diseño para El Pollo Loco
Rubio's Coastal Grill, otra cadena que sufrió una quiebra en 2024, también lanzó un rediseño. Apareció por primera vez en el nuevo local insignia del restaurante en Oceanside, California. Según un comunicado de prensa, el nuevo aspecto se inspira en "los puestos de tacos de Baja California donde el cofundador de Rubio's, Ralph Rubio, probó por primera vez los tacos de pescado durante las vacaciones de primavera cuando era estudiante universitario, hace 41 años".
Entre las características del restaurante de Oceanside (de poco más de 2.500 pies cuadrados y con 48 asientos interiores y 24 en el patio) se incluyen materiales auténticos que uno encontraría en Baja -banqueta de azulejos, metal corrugado, construcción de paredes con bloques de hormigón, azulejos de saltillo, bloques decorativos de hormigón- y una pared de galería con imágenes del origen/historia de los viajes de Rubio a Baja.
Ese lugar servirá de prototipo para futuras actualizaciones.
Por supuesto, no sólo los restaurantes con dificultades se rediseñan.
El Pollo Loco, que es la sexta cadena más grande de nuestra lista y cuyo número de unidades aumentó en cuatro en 2024, presentó un nuevo diseño de tienda en octubre diseñado para modernizar el restaurante de 50 años con una paleta de colores actualizada, huella y uso de materiales. Los detalles incluyen mejoras en el interior y el mobiliario para crear un espacio luminoso y aireado, iluminación LED y campanas extractoras y calefacción, ventilación y aire acondicionado de bajo consumo.
Interior de una Taco Cabana rediseñada
Taco Cabana, que ocupa el décimo puesto en la lista de los 50 mejores de este año, presentó un nuevo diseño llamado TC 3.0, justo antes de lanzar una campaña para encontrar franquiciados el año pasado. El diseño incluye un patio, una ventanilla, dos autoservicios y otros elementos.
"Es una huella más pequeña, lo que equivale a un coste de propiedad más barato al tiempo que maximiza las tendencias más recientes en las preferencias de cumplimiento de los clientes al mismo tiempo", explicó Ulyses Camacho, presidente y COO de Taco Cabana, en una entrevista en el Restaurante. "Esto hará que nuestra oferta sea más atractiva para los potenciales franquiciados, ya que puede impulsar más transacciones por pie cuadrado que los diseños más antiguos".
La cocina del restaurante también se ha renovado para aumentar la productividad.
"La distribución facilita a nuestros equipos el servicio en el mostrador y en el autoservicio, así como la preparación de alimentos en las parrillas y tortillas desde una misma posición", dijo Camacho. "Las máquinas de margaritas, que son un diferenciador fundamental de nuestra marca, están situadas tanto en el DT como en el mostrador frontal para una velocidad de servicio óptima".
Barberito's, que añadió cuatro locales el año pasado y ocupa el puesto 35 en la lista de los 50 mejores restaurantes , abrió en septiembre un local en Temple Terrace (Florida) con un diseño interior renovado que pretende ser más moderno y acogedor que el anterior.
"Estamos encantados de presentar la nueva imagen de esta marca, que encaja perfectamente con nuestra filosofía de marca", ha declarado Kelly Roddy, Directora General de WOWorks, empresa matriz de Barberitos.
Naturalmente, a los clientes les gustan los diseños renovados de los restaurantes, porque demuestran que el propietario se preocupa por la experiencia. Continuaremos cubriendo el estado de la industria a lo largo de 2025, y revelaremos cómo las tendencias actuales de rediseño impactaron el crecimiento de los restaurantes en nuestro13º Informe Anual de Múltiples Unidades Mexicanas el próximo año.
Ed Avis es el editor de el Restaurante.