Miguel Vallin de El Mariachi Tequila Bar & Grill en Chicago con tres Margaritas: Rose Petal, Apricot Chipotle y Roasted Beet
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Por Kathleen Furore
Hace varios años, Tony Estrada y su familia introdujeron una margarita de pepino y jalapeño con sandía y albahaca en Revolución Mexican Steakhouse, uno de los tres restaurantes que él, su difunto padre Antonio y su hermano Adrian tenían en el barrio de Lakeview, en Chicago. En aquel momento, el cóctel era único, pero pronto se convirtió en una oferta bastante común en los menús de los bares.
«Fuimos de los primeros en hacerlo, pero ahora está en todas partes», dice Estrada sobre la bebida creada en el asador, ahora cerrado.
Los restos de ese cóctel sobrevivieron en la versión creativa y mejorada que aparece en el menú de margaritas artesanales especiales del El Mariachi Tequila Bar & Grill de la familia: la margarita de pepino y jalapeño hecha con tequila jalapeño Tanteo, puré de pepino machacado, zumo de lima fresca, licor de naranja Gran Gala y néctar de agave, rematada con un chorrito de zumo de piña y un borde de sal de Tajín.
«Siempre intentamos crear algo único, algo que los clientes no puedan conseguir en otro sitio», explica Estrada.
Los ingredientes importan
Coquito Margarita y Fresh Sugar Cane Margarita
Mientras que algunos restaurantes se centran en margaritas básicas elaboradas con tequila de la casa y adornos sencillos, a veces hechos con mezclas en grandes cantidades, los cócteles artesanales ofrecen un perfil completamente diferente. Se elaboran a mano con cuidado, ya sea individualmente o en lotes muy pequeños, y contienen frutas y hierbas frescas y licor de alta calidad.
El Mariachi ofrece una Margarita de la Casa elaborada con una mezcla de lima de la casa, triple seco y tequila de la casa, lo que ayuda a atraer a clientes que buscan una especie de ganga. Pueden conseguir el cóctel de 10,50 dólares por solo 7 dólares durante todo el día los lunes y miércoles, y durante la Hora Feliz todos los días de la semana de 4 a 6 p. m.
Pero es el enfoque artesanal que adoptan Estrada y el coctelero Miguel Vallin lo que ha hecho de las margaritas los cócteles más vendidos del restaurante y le ha valido el reconocimiento de los reporteros de Daytime Chicago en WGN-TV, quienes en abril de 2024 los calificaron como «algunas de las mejores margaritas artesanales de la ciudad».
La creación de los cócteles artesanales del restaurante comienza con visitas a los mercados locales, donde Estrada dice que él y Vallin (el profesional que suele proponer ideas) siempre buscan ingredientes frescos y de temporada.
Por ejemplo, la respuesta a su pregunta, «¿Qué va bien con los albaricoques?», fue «chipotles», y de ahí nació el Margarita de albaricoque y chipotle de Vallin. Apareció como uno de los tres cócteles del menú especial que El Mariachi cambia mensualmente.
«Siempre ofrecemos tres cócteles con diferentes perfiles de sabor cada mes: picante, dulce y más tradicional», explica Estrada.
El Margarita de albaricoque y chipotle era la opción picante de un menú reciente que también incluía el Margarita de guayaba y menta como selección dulce y el Margarita de pera asada elaborado con tequila Maestro Dobel Ahumado como oferta más tradicional.
«Siempre hacemos una de ellas con especias, chipotle por ejemplo, y la receta se basa en los pimientos», añade Estrada. «Jugamos con ellos y pensamos en la fruta [que combinaría bien]».
El jarabe de agave es otro ingrediente que eleva el perfil de las margaritas de El Mariachi.
«Utilizamos 21 Missions Agave. Es jarabe de agave 100 % y nos gusta porque es más espeso [que otros productos de agave del mercado]. Todas nuestras margaritas se elaboran con una fusión de jarabe de agave, agua, fruta y/o chile. Es mucho más trabajo, pero es donde se consigue el sabor del cóctel».
St Patrick's Day Green Apple Margarita
Las celebraciones especiales requieren cócteles especiales
Los clientes de El Mariachi siempre pueden encontrar una atractiva variedad de margaritas en El Mariachi. Hay secciones de Margaritas de la Casa y Margaritas Especiales Artesanales en el menú de bebidas disponibles todos los días, y el menú rotativo de tres margaritas especiales que se ofrecen mensualmente.
Y luego están las opciones especiales que Estrada y Vallin crean para celebrar las fiestas de temporada: cócteles que llevan el mantra de Estrada de «algo único» a un nuevo nivel.
La pasada Navidad, se sirvieron el Coquito de coco (descrito en el menú como «cremoso, con sabor a coco y especiado a la perfección») y los margaritas de caña de azúcar fresca.
El Día de San Valentín de 2025 trajo un margarita de pétalos de rosa y un margarita de remolacha asada elaborado con mezcal.
El Día de San Patricio suele comenzar con el margarita de manzana verde de Valllin.
Bandera Flight
Y el Flight Bandera —una margarita de pepino y jalapeño, una paloma blanca de coco y una margarita de frambuesa y saúco con dulces tradicionales mexicanos de coco— se une al menú para el Cinco de Mayo y el Día de la Independencia de México.
BARRA LATERAL: Las cenas patrocinadas por marcas generan ventas
El Mariachi trabaja con empresas de licores para crear cenas de tres platos que incluyen un flight de tequila de la marca patrocinadora más tres Margaritas El Mariachi. Es una oportunidad para presentar a los clientes nuevas margaritas, nuevos tequilas, nuevos mezcales y nuevos platos, todo en una sola sesión por solo 60 dólares por persona.
«La marca siempre viene y explica la historia de los productos, hace sorteos y suministra productos para las degustaciones», explica Estrada.
En las últimas cenas se han presentado productos de Casa Noble, Tanteo y Del Maguey Mezcal.
«La cena con Tanteo se agotó el primer día, así que añadimos una segunda», recuerda Estrada, quien señala que las dos margaritas que los clientes disfrutaron durante esas cenas fueron la margarita de pepino y jalapeño servida con un «vaso» de pepino relleno de ceviche y la margarita de piña y chipotle acompañada de croquetas aderezadas con alioli de piña.
BARRA LATERAL: Guarniciones y rimmers creativos
Para impresionar realmente a los clientes, hace falta algo más que lo que hay en un margarita: también cuenta lo que hay en el exterior. Por eso Estrada y Vallin prestan mucha atención a los bordes de cada cóctel en El Mariachi.
«Adornamos nuestros margaritas con bordes y guarniciones creativas, como se haría con un plato», dice Estrada. «Queremos que los clientes hagan esa foto y den un toque especial al cóctel».
Hay muchos ejemplos en el menú de El Mariachi:
- Margarita de naranja sanguina con borde de cáscara de naranja sanguina deshidratada, hibisco y azúcar moreno
- Margarita de tamarindo y tepache con borde de cáscaras tradicionales de tamarindo mezcladas con Tajín y azúcar moreno
- Margarita de pera asada con borde de pera asada molida y azúcar moreno
- Margarita de guayaba y menta con borde de guayaba tostada, menta y azúcar
- Margarita de pétalos de rosa con borde de azúcar rosa y guarnición de pétalos de rosa
El agave es el humectante que Vallin utiliza para asegurarse de que los rimmers de sal y azúcar se adhieran al vaso.
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