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Keith Lee at Taqueria Tlaxcalli in Parkchester, New York
Por Paola Ortega
Cuando Keith Lee, influencer de restaurantes de TikTok, pidió un taco de birria en la Taquería Tlaxcalli de Parkchester, Nueva York, nadie detrás del mostrador -incluido el chef Johnny Bautista- se dio cuenta de a quién estaban sirviendo.
Y entonces las cosas dieron un giro inesperado.
Lee, que cuenta con más de 16 millones de seguidores y selecciona restaurantes familiares basándose en las sugerencias de sus seguidores, "bendijo" este restaurante de barrio del Bronx con un post del 19 de enero en el que elogiaba el taco como uno de los mejores que había probado en mucho tiempo.
"Las dos primeras semanas fueron una locura", recuerda la gerente Rosa Gómez. "Teníamos birria en el menú cuando la birria empezó a estar de moda, pero en realidad no la preparábamos tanto porque era algo que no se vendía, pero después de ese vídeo -porque era la comida de la que hablaba- tuvimos que cuadruplicar nuestras raciones sólo para poder seguir el ritmo de la demanda que surgió de él".
Y si te preguntas cuántos kilómetros consigue realmente un restaurante con una sola publicación en TikTok, piensa en esto: después de la publicación de Lee, el número de seguidores de Taquería Tlaxcalli en TikTok aumentó de 20 a más de mil, y disfrutó de un impulso gracias a la cobertura de la prensa local, incluido un reportaje en News12.
Algo parecido ocurrió cuando "bendijo" Tacotlán, en el barrio de Hermosa, en el noroeste de Chicago, con una crítica entusiasta de las quesabirrias en julio. Las ventas se duplicaron diariamente, y el número de seguidores del restaurante se disparó de 27.000 a 33.000.
Jessica Perjes, cofundadora de Tacotlán, dice que el impacto de lo que se ha denominado el "Efecto Keith Lee" fue crucial para la exposición.
"Fue importante en el sentido de que necesitábamos decir a otras personas que quizá no nos conocían que estamos en Chicago", afirma.
Está claro que TikTok es una plataforma de medios sociales que los restaurantes mexicanos deberían considerar añadir a su arsenal de herramientas promocionales.
"El juego ha cambiado al 100%", dice Perjes. "No es: '¿Debería hacerlo? No, es: 'Tienes que hacerlo'. Tienes que estar en todos los sitios donde esté el cliente".
Tacotlan co-owners Jessica Perjes and her dad, Everardo Macias
Publicidad gratuita
Mientras que otras plataformas de redes sociales cobran tarifas de marketing para llegar a un público más amplio, TikTok no lo hace. Su algoritmo garantiza que tu contenido se difunda por todas partes, lo que facilita el conocimiento de la marca y la conexión con tu público objetivo.
"Puede resultar abrumador para los clientes cuando miran el menú", explica Gómez. "Si pueden ver los diferentes alimentos que tienes a través de las redes sociales, pueden decir: 'Oh, quiero eso', así que eso aumenta las ventas de los diferentes alimentos".
A veces es fácil saber que alguien va a cenar por primera vez basándose en una publicación de TikTok, porque menciona que encontró tu restaurante en la plataforma, dice Gómez. Otras veces, puede haber indicios de que no son clientes habituales.
"Creo que podríamos identificarlos por el hecho de que no conocen el proceso o miran a su alrededor como si no supieran cómo pedir", dice Perjes.
El contenido sencillo funciona
En TikTok, el contenido no comercial y auténtico es esencial para captar a los clientes existentes y ayudar a atraer a otros nuevos.
El proceso puede ser tan sencillo como utilizar tu teléfono para grabar contenido entre bastidores y editar el vídeo dentro de la aplicación, explica Perjes.
"Publico mis sentimientos, la comida que servimos", dice Perjes. "Publico especiales, publico lo ocupados que estamos en determinados eventos, en qué eventos participamos; colaborando con otros restaurantes, qué especiales tenemos juntos. Publico constantemente todo lo que ocurre a diario".
Aunque estar en la plataforma es importante, Perjes hace hincapié en que no debe consumir demasiado tiempo.
"No le doy demasiadas vueltas", dice. "Creo que si tiene buena pinta, si me da hambre y me hace querer entrar en el restaurante, entonces eso es lo que publico".
Crear vídeos sin pretensiones y participar en las tendencias puede ayudar a los restaurantes a llegar a más gente, pero Gómez y Perjes creen que contar la historia que hay detrás de tu negocio es lo que hace que se queden.
Taqueria Tlaxcalli TikTok
"Sigue siendo algo muy nuevo para nosotros y algo que todavía estamos intentando averiguar", comparte Gómez. "Aunque puede dar mucho trabajo, creo que es muy importante utilizar esa plataforma en tu beneficio".
"Después de que viniera Keith Lee, mi hermana habló de su experiencia, de cómo íbamos a mejorar, de cualquier cosa que le gustara a la gente sobre cómo llevábamos nuestro proceso, y eso consiguió más de 300.000 visitas", dice Perjes. "El efecto posterior -la gente entrando por la puerta- también obtuvo otras 300.000 visitas".
"Somos muchos, y en cierto modo todos somos iguales", dice Gómez. "Pero del mismo modo también somos diferentes. [TikTok] te permite mostrar el tipo de cualidades que te hacen destacar".
¿Y si tu primera publicación en TikTok no genera mucha expectación? ¿Es hora de darlo por terminado?
Gómez subraya que un compromiso continuo con la plataforma es esencial para el éxito
"Como cualquier otra cosa en la vida, tienes que ser muy constante y persistente", dice Gómez, que señala que podría ser "uno de cada millón de vídeos que publiques" el que "¡explotará literalmente!".
Paola Ortega es escritora afincada en Chicago y colaboradora habitual de el Restaurante.
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