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Taco Fresco, Babylon, NY
El 30 de diciembre, Taco Fresco abrió sus puertas al público en la estación de tren de Long Island, en Babylon, Nueva York. El restaurante es la creación de un equipo de ensueño en el que cada uno aportó sus mejores talentos. Están los inversores Mike Tochluk y Charles Kwon, empresarios con amplia experiencia en la industria de la restauración. Y Benito Vásquez, el chef y creador de un menú fiel al auténtico sabor y las recetas de la comida callejera de Puebla.
MESES DE ENTRENAMIENTO PARA UN EQUIPO SOÑADO
Tochluk y Kwon buscaban abrir un restaurante y visitaron muchos negocios, pero no encontraban el perfil de socio que buscaban hasta que encontraron a Vásquez, hasta que encontraron a Vásquez, que regenta El Café de Hoya Mexican Grill en Elmont, Nueva York. En abril de 2024, exploraron las taquerías de Las Vegas y aprendieron sobre nuevas formas de adaptar la cocina mexicana.
Para crear el menú con los sabores auténticos, Benito Vásquez tuvo que regresar al pasado y aprender de cero todas las recetas que cocinaban su abuela y madre. Fue su esposa, María Elena Coyotl Gomez, quien lo entrenó.
“Yo hace 10 años no sabía hacer cocina mexicana y mi esposa me entrenó. Ella es una excelente cocinera, innata, tiene un gran talento y un don de gentes, pues todos nuestros trabajadores la aman, incluso más que a mí”, cuenta entre risas.
Vásquez tiene el restaurante Café de Hoya en Elmont, en donde sirven comida junto con su esposa para mexicanos que trabajan en las carreras de caballos. Pero, Taco Fresco es un nuevo reto, pues es un restaurante que aspira ofrecer lo mejor de la comida callejera de México, para un público tanto mexicano como americano.
Luego de haberse preparado durante meses y de haber hecho una investigación exhaustiva, Vásquez entrenó al equipo de 15 personas que hoy están en los fogones de Taco Fresco. Les enseñó a cortar la cebolla, el cilantro y cada ingrediente como toca, pues todo afecta el resultado final.
Les mostró cómo preparar las salsas a la brasa y cada detalle de los platillos que ofrecen. Todos los trabajadores saben exactamente cómo preparar cada receta, gracias al entrenamiento que recibieron durante semanas.
“Mike y Charles, mis socios, son excelentes personas, además de grandes jefes. Trajeron trabajadores de otros restaurantes que ya tiene, y se ve que son buenos pues todos hablan excelente de ellos y quieren seguir trabajando con ellos. Tienen valores muy fuertes de integridad y honestidad, y aceptan la unión de diferentes culturas en su equipo”, dice Vásquez.
Algo que hace que se destaque Taco Fresco es la inclusión de mujeres chef en el equipo, algo que no es muy común en los restaurantes mexicano en Estados Unidos.
REGRESANDO AL PASADO
“Mi historia comienza en el Estado de Puebla, en México. De ahí somos la mayoría de migrantes que venimos al Estado de Nueva York”, comenta.
Puebla es uno de los estados más importante a nivel culinario de México, pues de ahí vienen los moles de la primera colonia y los tacos al pastor. Según cuenta Vásquez, “cuando llegaron los españoles, las monjas de Castilla implementaron su comida, fusionándola con los ingredientes locales y crearon los moles. Más adelante, con la llegada de los libaneses se armaron los hoy conocidos tacos al pastor, que ellos rellenaban con cordero, pero que los locales adaptaron con la carne de cerdo”.
En Puebla no es común que los hombres cocinen. Por eso, para él fue una aventura regresar al pasado hasta encontrar cómo recrear el sabor exacto de sus antepasadas.
“Yo quería volver a la autenticidad de las salsas de mi abuela. En su época, no había refrigeradores en Puebla, entonces todo lo preparaba fresco y nada se podía guardar. Así lo hacemos en Taco Fresco, de ahí viene el nombre”, explica. “No botamos nada, porque todo se prepara a pedido: las recetas que ofrecemos son para regresar al pasado, a lo auténtico”.
Benito Vásquez and Mike Tochluk
Es decir, si algún cliente pide un taco al pastor, no hay nada preparado, sino que se hace a la medida y en el momento en que se ordena. “Mi principio es utilizar las mejores carnes y los ingredientes más frescos. Cada salsa es hecha en la mañana, así como la masa para las tortillas son hechas en casa. No añadimos aditivos a ningún platillo. Si alguien pide tres tacos, esos tres tacos se cocinan al instante”, comenta Vásquez.
Por eso, el menú es pequeño y se prepara todo al momento. Como todos los días su madre cocinaba para 9 personas, ya que eran 7 hermanos, y lograba que todo fuese fresco, Vásquez está acostumbrado y sabe que sí es posible preparar cocina para varias personas con la frescura de su madre y abuela.
Aunque las recetas han sido una exploración al pasado, también incluyeron los nuevos modelos de restaurante que aprendieron de la investigación que los tres socios hicieron en California.
“De nuestro viaje, lo que más me impresionó y que ahora aplicamos nosotros son las cocinas abiertas. En México, la tradición es que las cocinas sean cerradas. Pero, el hecho de que acá sean abiertas, hace que las personas puedan ver cómo estamos preparando la comida”, explica Vásquez.
Ahora, él y su equipo de cocineros, tuestan los tomates y los chiles a la brasa, tal y cómo lo hacían su abuela y madre. Sabe que hay muchos restaurantes que hacen comida mexicana gourmet o fusión, pero, para él, ese regreso al pasado de servir lo fresco es elevar la calidad al máximo.
La unión de la comida del pasado, junto con la modernidad de lo que es tendencia en los restaurantes de moda, más un equipo de personas dedicadas, inclusivas y preparadas, ha hecho de un éxito a Taco Fresco.
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