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Por Glen Avis
La mayoría de los estadounidenses asocian el orégano con la comida italiana, y con razón. Durante la Segunda Guerra Mundial, los gis de Europa descubrieron esta hierba picante en las pizzas, en la salsa de los espaguetis y en otros platos italianos, y se la trajeron a casa.
«¡Es como la sal!», dice Iain Greeley, camarero de UNO Pizzeria & Grill en Bangor, Maine. «De bote en bote, lo agitamos en la mayoría de nuestros platos».
Pero el orégano también añade sabor a los platos mexicanos, y se encuentra en las cocinas de los restaurantes mexicanos de todo el país. También se encuentra en la cocina turca, griega, española y francesa.
Aunque lo que llamamos «orégano» se utiliza en todas estas cocinas diferentes, en realidad hay dos variedades distintas: El orégano mexicano (su nombre científico es Lippia graveolens) y el orégano mediterráneo, a veces llamado orégano griego (Origanum vulgare). Las plantas no están estrechamente emparentadas, pero tienen sabores similares a menta, dulce y picante.
El orégano mexicano también tiene un sabor picante a regaliz, lo que lo convierte en una interesante adición a salsas, alubias y platos de carne. El orégano mediterráneo tiene un sabor ligeramente más amargo y cítrico, y se utiliza más para aromatizar salsas a base de tomate, carnes y verduras.
El orégano mediterráneo, que pertenece a la familia de la menta, es más común en las cocinas de Estados Unidos que la variedad mexicana. El orégano mexicano, emparentado con la hierbaluisa, es originario de América Central y puede crecer tan al norte como Texas.
En ambas variedades, el orégano se utiliza casi siempre en forma seca, no las hojas frescas. Las hojas secas y machacadas proporcionan los sabores típicamente asociados a la hierba. Y en la práctica, las dos hierbas pueden utilizarse indistintamente en muchas recetas, ¡pero prepárate para un sabor ligeramente distinto!
Si quieres probar realmente la diferencia, compra un poco de cada variedad y prepárate un té:
1. Pon 2 cucharaditas de orégano seco en un colador
2. Hierve 1 taza de agua y viértela en una taza de té a través del colador.
3. Deja reposar de 2 a 4 minutos
El orégano en la cocina mexicana
El orégano se encuentra en innumerables platos mexicanos, desde salsas hasta tamales y birria. He aquí una selección de interesantes recetas disponibles en el Restaurante que incluyen orégano:
Plátanos Crujientes con Sofrito de Pimienta
Tamales de Carne Deshebrada con Mango
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