Por Ed Avis
Si a sus clientes le gusta el guacamole, sabe que los precios de aguacate se han disparado recientemente. Los datos muestran que en la semana que empezó el 1 de julio, los precios al mayoreo de los aguacates que llegan de México eran 129 por ciento más altos que la misma semana del año pasado.
¿La razón? Nada que ver con los aranceles y todo que ver con la oferta y la demanda, dice David Magaña, vicepresidente y analista de Rabobank en Fresno, California.
“La cosecha de California de este año estaba muy mal - los envíos fueron aproximadamente la mitad de lo que fueron el año pasado” dice Magaña. “Y no solo fueron menos, también empezaron más tarde de normal”.
Las cosechas de California representan de un 15 al 20 por ciento del suministro de Estados Unidos en el transcurso del año, pero fue el 30 por ciento en esta época del año. México suministra la mayor parte del resto.
Las pocas cosechas de California se debe en parte al ciclo de dos años que los aguacates siempre deben pasar - este año es un “mal” año - y la ola de calor que sufrió el estado el verano pasado, que dañó las plantas durante la temporada de florecimiento.
Debido a que las cosechas de California fueron menos e iniciaron tarde, los productores mexicanos tomaron el relevo de cosechar más aguacates temprano en la temporada, explicó Magaña. Quien siembra vientos recoge tempestades: Ya que cosecharon más temprano en la temporada, en este momento tienen menos aguacates disponibles para enviar. Los envíos de la semana pasada bajaron un 50 por ciento que la misma semana del año pasado.
“Más o menos en el último mes la producción ha disminuido en México”, explicó Magaña. “En México existe una variación estacional normal y el punto más bajo del año es julio. Pero este año es muy bajo, ya que han cosechado más temprano para compensar las bajas cosechas de California”.
Así que ahora los compradores están siendo afectados con menor oferta de ambas fuentes principales, California y México. Magaña dice que Perú ha aumentado sus envíos para ayudar a tomar algo de esa demanda, pero que no puede compensar por completo. Perú normalmente suministra alrededor del 20 por ciento de los aguacates de Estados Unidos durante esta época del año, dice, y ahora suministra alrededor del 25 por ciento.
Magaña hace énfasis en que esta situación pasa cada semana. En general, los envíos de México son en realidad un 2 por ciento más del año hasta la fecha; solo bajaron en las últimas semanas.
¿Por qué hay más demanda?
La demanda sube porque muchas personas quieren aguacates en estos días. Los restaurantes mexicanos ya no tienen el monopolio del guacamole y los aguacates se pueden encontrar en infinidad de platillos del menú, como sándwiches, ensaladas y sopas.
“La ley de la oferta y la demanda sugiere que los precios altos disminuirían la demanda, pero los precios altos continuos nos dicen que la mayoría de las personas siguen comprando aguacates. Más gente está comiendo aguacates de manera regular”, dice Magaña.
¿Cuando bajaran los precios?
Actualmente los precios se sitúan en $84 por caja de 25 libras de México, el cual, dice Magaña es el más caro que ha visto para esta época del año. Esos precios altos deberían permanecer durante al menos las próximas tres semanas más o menos, predice, hasta que la próxima temporada de cosecha en México comience en agosto y septiembre, aumentando la oferta.
“No podemos predecir que tanto bajarán los precios, pero esperamos que los precios bajen a partir de finales de agosto y septiembre”, dice Magaña.
Los envíos de California se han recuperado desde principios de la temporada - la semana pasada fueron casi lo mismo que la misma semana del año pasado - pero están alcanzando su punto máximo y ahora reducirá en las siguientes semanas. La nueva cosecha de California empezará a principios del 2020.
Esa cosecha debería ser mejor que la de este año, predice Magaña.
“Las condiciones climáticas de este año en California han sido muy buenas. Probablemente tendrán un récord de lluvias, para que haya suficiente agua”, señala. “Y hasta ahora, este verano no ha sido tan caliente como el pasado. La industria estima que va a tener una mejor cosecha el próximo año. ¿Qué tan grande? No lo se”.
Si la cosecha de California mejora en gran medida en 2020, y México y Perú mantienen el ritmo, eventualmente podrá servir su guacamole con precios regulares de nuevo.