State Restaurant Associations Pursue Mexican/Latin Restaurants
State Restaurant Associations Pursue Mexican/Latin Restaurants
Por Ed Avis
Le necesitan. Las asociaciones estatales de restaurantes de todos los Estados Unidos se han dado cuenta de que los propietarios de restaurantes mexicanos y de otros restaurantes latinos no tienen suficiente representación entre sus miembros y algunas están tomando medidas para reclutarlos.
“La percepción es que ser miembro de la asociación estatal es algo exclusivamente para estadounidenses, o que se trata de un club de ‘los de siempre’ ”, asegura Damian Barone, gerente de relaciones con los miembros de Austin para la Asociación de Restaurantes de Texas (TRA). “Les puedo asegurar que ese no es el caso. Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que se atiende a todos los propietarios de los restaurantes y a otras personas de la industria y de que no están solos en esta empresa”.
Resistencia a participar
La creencia de que las asociaciones estatales son “clubs de los de siempre” forma parte de la división cultural entre propietarios de restaurantes mexicanos y latinos y otros. La barrera idiomática contribuye a esa división. Si un captador de una asociación estatal no habla español y el propietario al que se dirige no habla inglés, la conversación no llega muy lejos.
Otra cuestión importante: algunos temen que las asociaciones son organizaciones gubernamentales, lo cual resulta especialmente poco atractivo en el clima político actual.
“Cuando llegas de otro país y te arriesgas a abrir un restaurante, tienes confianza a través de tu familia, y resulta difícil confiar en organizaciones externas. Y algunos sienten que la asociación estatal está conectada al gobierno, lo cual no contribuye a solucionar el problema”, señala Barone.
Algunas asociaciones estatales trabajan para resolver esa división cultural.
“Anteriormente no estábamos preparados para atender a miembros de restaurantes de habla hispana, pero ahora sí lo estamos”, explica María Neider, directora de captación de miembros de la Asociación de Restaurantes de California (CRA). “Ahora tenemos cuatro personas que hablan español entre nuestro personal, y vamos a contratar a otra persona este año para que trabaje exclusivamente en español. Parte del trabajo de esta persona será enfocarse en la versión en español de nuestras actividades de comunicación”.
Defensa de los restaurantes
El temor de que las asociaciones de restaurantes estatales estén afiliadas al gobierno es una desafortunada ironía, porque uno de sus puntos fuertes es precisamente la defensa que hacen de los restaurantes contra las dificultosas regulaciones gubernamentales.
“Yo capacito a nuestro personal para que se comunique con miembros potenciales de las asociaciones y les expliquen que su defensa es nuestro trabajo principal, y nadie más hace eso en California”, dice Neider. “Con frecuencia sólo tienen información vaga de la legislación que afecta a sus negocios. Así que les informamos de lo que estamos haciendo y a veces nos dicen ‘¿Por qué no he escuchado nada sobre esa legislación?’ Y nosotros les decimos ‘Porque nosotros la combatimos antes de que se aplicara’”.
Por ejemplo, Neider asegura que la CRA ha tenido éxito ejerciendo presión contra leyes que habrían requerido que los restaurantes crearan horarios para el personal con 28 días de antelación, y que tuvieran que pagar una multa, además de pagar a los trabajadores, si el horario cambiaba.
“Digamos que tiene un restaurante en la playa y tiene un horario para 15 trabajadores para un turno, y entonces el día se levanta nublado y con frío y no aparecen los clientes. A usted le gustaría poder llamar a cuatro trabajadores para pedirles que se quedaran en casa. Si esa legislación se hubiera aprobado, no podría hacer eso”, dice Neider. “Nos las arreglamos para impedirlo”.
La Asociación de Restaurantes de Illinois (IRA) también ha sido eficaz en la defensa de asuntos que conciernen a sus miembros. Por ejemplo, la IRA apoyó una norma de Chicago que permitía a los jóvenes de 18 años servir bebidas alcohólicas.
“Permitir que personas de 18, 19 y 20 años vendan y sirvan alcohol con la capacitación adecuada es el tipo de legislación inteligente y pragmática por la que lucha una asociación estatal de restaurantes para contribuir a que la industria crezca”, señala Sam Sánchez, vicepresidente segundo de la IRA y propietario de Moe’s Cantina y Old Crow Smokehouse. “Esta norma ayuda a reducir el desempleo juvenil en Chicago, aumentando el mercado de mano de obra para los restaurantes”.
Descuentos y capacitación
Quizás los beneficios más tangibles para los miembros de las asociaciones estatales de restaurantes son los programas de capacitación que ofrecen y los descuentos que negocian para grupos.
Por ejemplo, las asociaciones estatales de restaurantes ofrecen capacitación ServSafe, incluyendo Protección Alimentaria ServSafe, Alcohol Responsable ServSafe y prevención del acoso sexual.
También negocian descuentos que permiten a los miembros ahorrar dinero en seguros, servicios de nómina, licencias para música, material de oficina y mucho más.
“Tenemos un programa de seguro de compensación de trabajadores que ofrece a nuestros miembros un descuento del cinco por ciento”, indica Neider. “Eso les permite ahorrar con frecuencia miles de dólares”.
Una simple llamada
La defensa de sus participantes, los descuentos y otros programas que ofrecen las asociaciones estatales de restaurantes son valiosos beneficios para sus miembros, pero para muchos restaurantes, poder recibir consejos de los expertos y de otros propietarios de restaurantes es esencial.
“Lo más importante es que simplemente se les puede llamar”, concluye Sánchez. “Puedes levantar el teléfono y hacer una pregunta o pedir consejo información”.
El Restaurante, que se unió recientemente a las asociaciones de los tres estados mencionados anteriormente, ha iniciado un Centro de Asociación Estatal a través de internet para ayudar a nuestros lectores a acceder a información sobre la asociación de cada estado. Visite este centro en elrestaurante.com/state-association-center.