La historia de amor detrás de District Taco

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Nota del Editor: Osiris Hoil fundó District Taco en 2008. En esta historia relatada en primera persona al editor Ed Avis, cuenta la historia de amor que hay detrás de su éxito.

     Nací en México, en Yucatán. Cuando decidí trasladarme a Estados Unidos en 2000, aterricé en Denver, Colorado. Tenía sólo 17 años. Ya era muy emprendedor porque en México vendía periódicos en la calle. Vendía paletas heladas, vendía flores en mi bicicleta. Siempre encontraba formas de ganar un centavo. Y cuando llegué a Estados Unidos, encontré un trabajo en el sector de la restauración porque muchos de mis amigos trabajaban allí.

      Quería aprender inglés para conseguir un ascenso en mi trabajo, porque era friegaplatos y ganaba el salario mínimo en aquel momento, que era de 7 dólares o algo así. Quería ser el encargado de la preparación para ganar 25 céntimos más. Y entonces conocí a una mujer muy guapa en el restaurante. Era la camarera, y es americana. Y no hablaba nada de español. Fue muy amable con los trabajadores y era guapa. Yo estaba como, tengo que hablar con esta chica, pero no sé cómo, porque no hablo el idioma.

     Tomé algunas clases en el colegio comunitario, pero también conocí a unas personas que eran clientes habituales del bar del restaurante e intentaban enseñarme inglés. Siempre digo: Oye, mira, mis mejores profesores, eran gente borracha, porque eran muy pacientes, eran clientes habituales. No tenían otra cosa que hacer. Y supongo que cuando sentían que me estaban enseñando, sentían que estaban haciendo algo bueno. ¿Verdad?

     Así que finalmente mi inglés estaba mejorando y le pedí salir a esta chica, se llama Jennifer. Ella no aceptó porque, no sé por qué, quizá porque yo era el chico de la preparación. Pero en el restaurante estaba aprendiendo de lavaplatos, de preparación, de llevar la cocina. Durante tres años estuve pidiéndole que saliera conmigo. Finalmente, cuando llevaba seis años en el restaurante, Jennifer aceptó salir conmigo. Y efectivamente, ese mismo año, 2006, nos casamos.

     Jennifer es de Arlington, Virginia. Y cuando nos casamos, decidimos que queríamos tener hijos, así que decidimos mudarnos a Arlington, Virginia, para poder tener a nuestros hijos y a su madre cerca para apoyarnos. Encontré trabajo en un restaurante mexicano junto al Pentágono, pero sentía que no estaba manteniendo a mi familia. Así que solicité un trabajo en la construcción y lo conseguí. Vieron mi ética de trabajo, y con el tiempo me convertí en el superintendente que dirigía los proyectos comerciales. Mi mujer también trabajaba y compramos una casita. Nuestro primer hijo ya había nacido, y mi mujer estaba embarazada de nuestro segundo hijo. La vida iba bien.

     Pero en 2008 la economía se vino abajo. Por desgracia, la empresa de construcción me despidió. No sabía qué hacer. Mi mujer está embarazada, acabo de conseguir una hipoteca y sentí que el mundo entero se derrumbaba sobre mis hombros. Me sentía un fracasado. No sabía cómo iba a decirle a mi mujer que acababa de perder el trabajo. Así que conduje hasta su oficina y le dije: "Necesito hablar contigo. ¿Puedes venir? Se lo conté y empecé a llorar. Y recuerdo que ella me dijo: Cariño, no te preocupes. Vamos a estar bien. Cuando me dijo eso, me sentí más, no sé, más tranquila. Tengo este apoyo. No todo recae sobre mí. Me cubrió las espaldas y me sentí muy bien. Me sentí muy bien.

     Después de que me despidieran, estuve pensando con mi amigo Marc Wallace, que vive justo al lado de mi suegra, dónde podría encontrar trabajo. Marc sabía que me gustaba cocinar. Al crecer en Yucatán, no comes muchos ingredientes extravagantes. Cocinas de la granja con cilantro, tomates, habaneros, sal, pimienta negra, lima, ajo, todo eso da mucho sabor a la comida. Así aprendí a cocinar con mi madre. A Marc le gustaba mucho mi forma de cocinar. Y supongo que le gustaba mucho mi actitud.

     Marc acababa de vender su empresa. Es un tipo tecnológico, y vendió su empresa y estaba invirtiendo en otras empresas. Dijo: "Cuando voy a Texas a trabajar, veo todos esos camiones de comida. ¿Por qué no abres un camión de comida? Me fui a casa, abrí el ordenador y vi que un camión de comida cuesta unos 100.000 dólares, pero hay otra opción, un remolque. El fin de semana siguiente, fui a casa de Mark y le dije: Oye, Mark, ¿te acuerdas de esta idea? Un camión de comida cuesta 100.000 dólares. La otra opción, un remolque, son 20.000 $. Y él me dijo: "Tío, esto es genial. Podemos hacer tus tacos de desayuno y todo eso. Y yo le digo: Sí, bueno, no tengo dinero. Y él me dice: Tío, ¿de verdad quieres hacerlo? Te daré el dinero y tú lo diriges.

     Tienes que estar de broma, ¿no? No, dijo que lo hiciéramos. Me ayudó a abrir el negocio. Decidimos el nombre District Taco porque pensamos que venderíamos en Washington DC. Pero no hicimos los deberes y no sabíamos que no daban permisos para los remolques de comida. Pero ya teníamos el nombre, así que nos lo quedamos. Abrimos el negocio en Arlington, a las afueras de DC, a finales de 2008.

     Los dos primeros meses sólo vendíamos tacos de desayuno, y eso no funcionaba porque en la costa este la gente no sabía nada de tacos de desayuno. Así que me dije: voy a empezar a hacer la comida de mi madre y las recetas que conocía. Empecé a hacer una comida diferente cada día para que mis clientes tuvieran algo nuevo cada día. Y empecé a tuitear y a publicar en Facebook, contándole a todo el mundo lo que iba a servir ese día. Así fue como empezamos a coger impulso. Pasamos de 10 clientes al día a 100 clientes al día, y luego a 150 clientes al día. Empecé a contratar a gente para que me ayudara.

     Pero aunque vendíamos a 100 o 150 personas, en realidad no ganaba dinero. Sí, me encanta la marca y todo eso, pero no ganaba dinero. Entonces, una noche me quedé dormida mientras cocinaba las alubias para la mañana siguiente, y estaba tan cabreada que podría haber quemado mi casa. Quería rendirme. Recé. Me dije: Dios, envíame un mensaje. No creo que esto funcione, ¿qué estoy haciendo, perder el tiempo? Y entonces mi hija empezó a llorar. Me dije, tienes que estar de broma. ¿Es esto un mensaje? Me eché a reír. Y seguí adelante. Y entonces las cosas empezaron a cambiar.

    Tuve la visión de que algún día tendría un restaurante. Entonces tuvimos el "Snowmageddon", una tormenta enorme, quizá metro y medio de nieve o algo así. Así que no trabajé durante tres o cuatro semanas. Y fue bueno porque me dio un pequeño respiro y pude pensar en lo que estaba haciendo. Decidí que había llegado el momento de abrir el restaurante. Hice algunas llamadas y conseguí algunos inversores.

     Abrimos el primer restaurante en 2010 en Arlington, y vaya si tuvo éxito. El Washington Post escribió sobre nosotros. Una cosa que nos hizo tener éxito fue que entendemos quién es nuestro cliente. Nuestro cliente es la gente que quiere comer limpio. Mucha de la gente que va a District Taco es consciente de su salud. Quieren comida mexicana, pero no tacos con muchas calorías o grasa.

     Tenemos un menú pequeño, llevamos el sabor de Yucatán. Cocinamos con mucha pimienta, chile habenero. Y asamos nuestra carne en casa, con adobos de Yucatán. Y hacemos la salsa de jitomate. Es muy exclusiva de Yucatán. Es una receta muy sencilla y sabe muy bien. Y tenemos opciones para personas veganas y vegetarianas.

    Ahora tenemos 14 locales y estamos empezando a franquiciar. Hay muchas oportunidades ahí fuera.

     Me alegra compartir mi historia porque siento que quizá haya alguien ahí fuera luchando hoy, ¿verdad? Pero tienes que continuar. Es muy fácil rendirse, déjame que te lo diga. Pero si no te rindes, descubrirás lo que puede pasar.

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