Anthony Randazzo
Chef Chris Valdes
Por Kathleen Furore
Una actuación destacada en "Food Network Star" y apariciones en programas de televisión populares como "Good Morning America" han ayudado a posicionar al chef Chris Valdes como una voz respetada que representa a la comunidad culinaria latina.
Mientras la actual administración ataca a los inmigrantes, el Restaurante pidió a este chef cubano-americano -celebridad del catering, filántropo y autor del libro de cocina One With the Kitchen- que explicara cómo crecer en la cultura culinaria cubana de Miami no sólo influyó en su trayectoria profesional, sino que también le ayuda a superar los retos que plantea el clima político actual.
#1 ¿Cómo afectó la experiencia de su propia familia con los problemas de inmigración a su decisión de convertirse en chef?
La historia de mi familia es la base de lo que soy, no sólo como chef, sino como persona. Crecí en un hogar cubano donde la comida no era sólo combustible, era cultura, consuelo y conexión. Pero al mismo tiempo, crecí con la realidad de los problemas de inmigración. Mi madre biológica fue deportada cuando yo sólo tenía dos años, y eso influyó mucho en mi forma de entender la familia, la identidad y la resistencia.
Observar la forma en que mi madrastra, la mujer que me crió y es mi verdadera madre, mantuvo unida a nuestra familia me enseñó fortaleza, gratitud y la importancia de honrar de dónde venimos. A medida que las redadas del ICE y las medidas enérgicas contra la inmigración siguen afectando a las comunidades hispanas, siento una responsabilidad aún más profunda de celebrar nuestras tradiciones a través de la comida. Convertirme en chef fue mi forma de preservar los sabores, las historias y la calidez de mi cultura, especialmente para las familias que viven en la incertidumbre. La comida se convirtió en la forma en que convertí el dolor en propósito.
#2 ¿Cuáles fueron algunos de los primeros puestos que ocupó en el sector de la restauración, puestos que le hicieron pensar: "Quiero seguir una carrera en la que la comida desempeñe un papel importante"?
Empecé desde abajo lavando platos, preparando verduras, haciendo cualquier cosa por estar en la cocina. Aquellos primeros trabajos me enseñaron humildad y empuje, pero también encendieron un fuego en mí. Incluso en los momentos más caóticos y desordenados, me sentía como en casa. Sabía que la comida iba a formar parte de mi vida para siempre.
A medida que crecía, me esforzaba por desempeñar todas las funciones posibles: cocinero de línea, chef de banquetes, catering, cualquier cosa que me supusiera un reto creativo. Con el tiempo me di cuenta de que quería compartir algo más que recetas. Quería compartir la cultura, la energía y la alegría que la comida aporta a la gente. Eso es lo que me llevó a presentarme al casting de "Food Network Star". No fue fácil, pero me presenté como yo mismo, un chico de Miami con grandes sabores y grandes sueños. Eso me abrió las puertas a otros programas nacionales y me enseñó el poder de ser auténtico y contar mi historia en la pantalla.
#3 Hace poco se tomó un descanso para centrarse en su salud mental. Cómo has cambiado desde que volviste a estar en el candelero?
Tomarme un descanso por mi salud mental fue una de las decisiones más difíciles e importantes que he tomado nunca. Había estado arrastrando muchas pérdidas personales, agotamiento y un peso emocional que nunca había abordado del todo. Darme un respiro me permitió afrontarlo y reconstruirlo desde un lugar más sano.
Al volver, me siento diferente en el mejor de los sentidos. Tengo los pies más en la tierra, soy más intencionada y protejo más mi paz. Ahora me dedico a mi oficio con más determinación, no sólo para impresionar o mantenerme ocupada, sino para crear un trabajo que tenga sentido. He aprendido que el éxito no significa nada si te pierdes en el proceso. Ahora cocino, creo y me presento desde la alegría y el propósito, no desde la presión.
#4 Desde que los chefs leen el Restaurantetenemos que hablar del tipo de comida que preparas. Sé que es usted conocido por mezclar sabores latinos y caribeños. ¿La mayoría de sus recetas se basan en recetas de su infancia?
Por supuesto. Gran parte de lo que cocino tiene su origen en recuerdos de la infancia. Crecí en un hogar latino donde la cocina siempre estaba llena de aromas: sofrito, adobo, carnes a fuego lento, plátanos, de todo. Esos sabores son mi brújula.
Pero lo que más me gusta es reinventar esos clásicos. Honro las tradiciones con las que crecí, pero también me encanta darles un giro moderno, ya sea utilizando nuevas técnicas, fusionando ingredientes caribeños y latinos, o haciendo que los platos más queridos sean más accesibles para los cocineros caseros de hoy en día. Mi comida es en realidad una carta de amor a mi herencia, escrita con una voz moderna.
#5 El sector atraviesa un momento muy difícil: las preocupaciones económicas se ven exacerbadas por las redadas que afectan a tantos restaurantes. ¿Tiene algún consejo para los propietarios de restaurantes, los chefs y los empleados sobre cómo capear el temporal?
Este sector siempre ha exigido resistencia, pero ahora esa resistencia se está poniendo a prueba más que nunca. La presión económica, los problemas de personal, el impacto de las redadas de inmigración en nuestra comunidad... es mucho.
Mi mayor consejo es el siguiente: Apóyate en la comunidad. Ninguno de nosotros puede superar esto solo. Apoyen a su personal. Abogue por ellos. Cree un lugar de trabajo donde la gente se sienta segura, apreciada y escuchada. Céntrese primero en la cultura, ya que es lo que mantiene fuerte a una empresa cuando todo lo demás es incierto.
En segundo lugar, mantente adaptable. En mis momentos más difíciles, tanto personales como profesionales, lo que me hizo seguir adelante fue mi voluntad de cambiar, de ser creativo, de reimaginar lo que era posible.
Y, por último, dé prioridad a la salud mental. Nuestro sector glorifica el agotamiento, pero no es sostenible. Cuídese y cuide a su equipo. Una cocina sana produce mejor comida, mejor servicio y mejores personas.