Miguel Vallín, barman de El Mariachi Tequila Bar & Grill de Chicago con tres Margaritas: Pétalo de rosa, Chipotle de albaricoque y Remolacha asada
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Por Kathleen Furore
Hace varios años, Tony Estrada y su familia introdujeron un Cucumber Jalapeño Margarita con sandía y albahaca en Revolución Mexican Steakhouse, uno de los tres restaurantes que él, su difunto padre Antonio y su hermano Adrian tenían en el barrio de Lakeview de Chicago. En aquella época, el cóctel era único, pero pronto se convirtió en una oferta bastante común en las cartas de los bares.
"Fuimos de los primeros en hacerlo, pero ahora está en todas partes", dice Estrada de la bebida creada en el asador ahora cerrado.
Restos de ese cóctel sobrevivieron en la versión creativa y mejorada que se ofrece en el menú Specialty Handcrafted Margaritas de El Mariachi Tequila Bar & Grill de la familia: el Cucumber Jalapeño Margarita hecho con tequila Tanteo Jalapeño, puré de pepino, zumo de lima fresco, licor de naranja Gran Gala y néctar de agave, coronado con un chorrito de zumo de piña y sal Tajin.
"Siempre intentamos ofrecer algo único, algo que los clientes no puedan encontrar en ningún otro sitio", explica Estrada.
Ingredientes Materia
Coquito Margarita y Fresh Sugar Cane Margarita
Mientras algunos restaurantes se centran en Margaritas básicas hechas con tequila de la casa y guarniciones sin adornos -a veces elaboradas con mezclas en grandes lotes-, los cócteles artesanales ofrecen un perfil completamente diferente. Se elaboran a mano con esmero, individualmente o en lotes muy pequeños, y llevan frutas y hierbas frescas y licores de alta calidad.
El Mariachi ofrece un menú de Margarita de la Casa hecho con la mezcla de lima de la casa, triple sec y tequila de la casa, que ayuda a atraer a los clientes que buscan una ganga. Pueden conseguir el cóctel de $10.50 por sólo $7 todo el día los lunes y miércoles, y durante la Hora Feliz todos los días de la semana de 4 a 6 p.m.
Pero es el enfoque artesanal que Estrada y el mixólogo Miguel Vallín adoptan lo que ha convertido a Margaritas en los cócteles más vendidos del restaurante y le ha valido elogios de los periodistas de Daytime Chicago en WGN-TV, que en abril de 2024 los calificaron como "algunos de los mejores margaritas artesanales de la ciudad."
La creación de los cócteles artesanales del restaurante comienza con visitas a los mercados locales, donde Estrada dice que él y Vallin (el profesional que suele aportar ideas) siempre buscan ingredientes frescos y de temporada.
Por ejemplo, la respuesta a su pregunta "¿Qué combina bien con los albaricoques?" fue "chipotles", y de ahí nació la Margarita de Albaricoque y Chipotle de Vallin. Aparece como uno de los tres cócteles del menú especial que El Mariachi cambia mensualmente.
"Siempre hacemos tres cócteles con diferentes perfiles de sabor cada mes: picantes, dulces y más tradicionales", explica Estrada.
El Albaricoque Chipotle Margarita fue la opción picante en un menú reciente que también incluía el Margarita de Guayaba y Menta como la selección dulce y el Margarita de Pera Asada hecho con Tequila Ahumado Maestro Dobel como la oferta más tradicional.
"Siempre hacemos uno de ellos con una especia, chipotle por ejemplo, y la receta se basa en los pimientos", añade Estrada. "Jugamos con ellos y pensamos en la fruta [que maridaría bien]".
El sirope de agave es otro ingrediente que eleva el perfil de las Margaritas de El Mariachi.
"Utilizamos 21 Missions Agave. Es 100% sirope de agave, y nos gusta porque es más espeso [que otros productos de agave del mercado]. Todas nuestras Margaritas están hechas con una fusión del sirope de agave, agua, fruta y/o chile. Es mucho más trabajo, pero es donde se consigue el sabor del cóctel.
Margarita de manzana verde del Día de San Patricio
Las celebraciones especiales requieren cócteles especiales
Los clientes de El Mariachi siempre pueden encontrar una tentadora variedad de Margaritas en El Mariachi. Hay las secciones Margaritas de la Casa y Specialty Handcrafted Margaritas de la carta de bebidas disponibles todos los días, y el menú rotativo de tres Margaritas especiales que se ofrecen mensualmente.
Y luego están las opciones especiales que Estrada y Vallin crean para celebrar las fiestas estacionales, cócteles que llevan el mantra de Estrada de "algo único" a un nuevo nivel.
Las pasadas Navidades, el Coquito de coco (descrito en el menú como "cremoso, con sabor a coco y las especias justas) y las Margaritas de caña de azúcar fresca.
El Día de San Valentín 2025 trajo un Margarita de pétalos de rosa y un Margarita de remolacha asada elaborados con mezcal.
El Día de San Patricio se suele celebrar con el Margarita de Manzana Verde de Valllin.
Y The Bandera Flight -una Margarita de Pepino y Jalapeño, una Paloma Blanca de Coco y una Margarita de Frambuesa y Flor de Saúco acompañadas de los tradicionales caramelos de coco mexicanos- se unen al menú para el Cinco de Mayo y el Día de la Independencia de México.
Vuelo Bandera
SIDEBAR: Las cenas patrocinadas por marcas generan ventas
El Mariachi colabora con empresas de licores para crear cenas de tres platos que incluyen un vuelo del tequila de la marca patrocinadora más tres Margaritas El Mariachi. Es una oportunidad para presentar a los clientes nuevas Margaritas, nuevos tequilas, nuevos mezcales y nuevos platos, todo en una sola sesión por solo 60 dólares por persona.
"La marca siempre viene y explica la historia de los productos, hace regalos y suministra productos para los vuelos", explica Estrada.
Las últimas cenas han contado con productos de Casa Noble, Tanteo y Mezcal Del Maguey.
"Las entradas para la cena con Tanteo se agotaron el primer día, así que añadimos una segunda", recuerda Estrada, que señala que las dos Margaritas que los clientes disfrutaron durante esas cenas incluyeron la Margarita de Pepino y Jalapeño servida con una "copa" de pepino rellena de ceviche, y la Margarita de Piña y Chipotle acompañada de croquetas acentuadas con alioli de piña.
SIDEBAR: Guarniciones y aderezos creativos
Para impresionar de verdad a los clientes, hace falta algo más que el interior de un Margarita: también es importante el exterior. Por eso Estrada y Vallin prestan mucha atención a lo que recubre cada cóctel de El Mariachi.
"Aderezamos nuestras Margaritas con rimmers y guarniciones creativas, igual que harías con un plato", dice Estrada. "¡Queremos que los clientes se hagan esa foto y le den al cóctel esa elevación!".
Hay muchos ejemplos del menú de El Mariachi:
- Margarita de naranja sanguina con cáscara de naranja sanguina deshidratada, hibisco y azúcar moreno
- Margarita de Tamarindo Tepache adornada con cáscaras tradicionales de tamarindo mezcladas con Tajin y azúcar moreno
- Margarita de pera asada con borde de pera asada molida y azúcar moreno
- Margarita de guayaba y menta con guayaba tostada, menta y borde de azúcar
- Margarita de pétalos de rosa con borde de azúcar rosa y guarnición de pétalos de rosa
El agave es el humectante que Vallin utiliza para que los rimmers de sal y azúcar se adhieran a la copa.
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