The Solano Family: Miguel Jr., Sandra, Miguel Sr., and Cristian
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Nota del Editor: Los que más trabajan en tu restaurante son probablemente los gerentes, y el programa Gerente del Año de el Restaurante ha premiado a cientos de los mejores gerentes de restaurantes mexicanos/latinos desde que empezó en 2016. Pensamos que sería interesante ver cómo les va a algunos de los primeros ganadores. Esto es lo que hemos averiguado.
Miguel Solano, ganador de 2016: Ahora está al mando
Cuando Miguel Solano ganó el primer concurso de Gerente del Año de el Restaurante en 2016, había trabajado en Azteca Restaurant de Toms River, Nueva Jersey, desde que llegó a Estados Unidos procedente de México 15 años antes. Había sido gerente durante ocho años, y nos dijo que amar el trabajo es la parte más importante para ser un buen gerente.
Sigue amando su trabajo... ¡pero ahora es el dueño del restaurante!
Miguel Solano in 2016
La transición de Solano de gerente a propietario comenzó cuando un incendio destruyó el restaurante en julio de 2018. Conservó su trabajo porque también dirigía un restaurante italiano propiedad de la misma persona, Tony Schiano. Pero Schiano decidió no reabrir el restaurante Azteca.
"Mucha gente preguntaba si íbamos a reabrirlo, y [Tony] dijo que no", recuerda Solano. "Así que le dije: '¿Te parece bien que lo abra yo?' Me dijo: 'Sí, adelante, reabre'".
Así que Solano reabrió el restaurante Azteca en una nueva ubicación. Schiano fue de gran ayuda durante ese tiempo, dice Solano, sobre todo con el papeleo necesario para abrir un restaurante. Y su relación laboral no terminó: Solano siguió gestionando el restaurante italiano para Schiano, piloto de aviación.
"Así que iba y venía entre el restaurante mexicano y el italiano, y unos años más tarde tuvimos la oportunidad de abrir otro local más cerca de donde estaba el restaurante antes de que se quemara", dice Solano. "Así que en ese momento tenía dos restaurantes mexicanos y seguía dirigiendo el restaurante italiano".
Cuando Schiano decidió abandonar por completo el negocio de la restauración hace un par de años, ¿a quién recurrió? A Solano, por supuesto, que le compró el restaurante italiano.
Miguel Solano in 2024: Now he owns the restaurant
"Entonces tenía dos restaurantes mexicanos, un restaurante italiano y había abierto un negocio de catering por mi cuenta", dice Solano. "Así que han pasado muchas cosas en los ocho años que han pasado desde que gané".
Para mantener en marcha todos esos negocios, Solano se apoya en su familia. Su hijo Miguel Jr., que estaba en la escuela de cocina cuando Solano ganó el concurso en 2016, dirige ahora uno de los locales del restaurante Azteca. Su hijo Cristian ayuda a gestionar el restaurante italiano.
"Quiero dejar claro que sin mi familia no podemos hacer nada", afirma Solano. "Con ellos lo mantenemos todo".
En febrero, Solano vendió un local del restaurante Azteca, pero sigue habiendo mucho trabajo para todos. El Gerente del Año 2016 está satisfecho de cómo ha progresado su carrera.
"Todo va sobre ruedas", dice. "Es como cualquier otro negocio, de vez en cuando hay algún quebradero de cabeza, pero seguimos adelante".
Jairo Navarro, Ganador 2019: Sobrevivió a COVID, Tormenta
Jairo Navarro llevaba cinco años trabajando para Felipe's Mexican Taqueria, y la mayor parte de ese tiempo había estado a cargo de uno de los locales del restaurante en Naples, Florida, cuando fue nombrado Gerente del Año 2019 de el Restaurante. Todos sabemos lo que ocurrió a principios de 2020... ¡y COVID fue sólo el principio de los retos a los que se enfrentó Navarro!
Jairo Navarro and his crew at Felipe's Taqueria in 2024
"En 2019 teníamos tres locales en Florida y entonces las cosas se pusieron muy, muy difíciles para nosotros", recuerda.
El primer reto fue el COVID, que afectó negativamente a casi todos los restaurantes del mundo. Pero justo cuando la pandemia amainaba, Florida fue arrasada por el huracán Ian. Aquella aterradora tormenta de septiembre de 2022 destruyó el local de Felipe's en Fort Myers.
"Se inundó con nueve pies de agua", recuerda Navarro. "Perdimos ese local. Apoyamos mucho a los miembros del equipo durante aquellos tiempos difíciles, y tres de ellos de Fort Myers siguen trabajando en uno de los locales de Nápoles. La oficina principal (en Nueva Orleans, donde Felipe's tiene cuatro locales) fue muy, muy amable y se aseguró de que todo el mundo estuviera bien atendido."
El personal ha sido otro reto para el restaurante. A veces, los empleados son atraídos por promesas de mejores sueldos en otros restaurantes, dice Navarro. Sin embargo, se ha mantenido un equipo básico.
"Hemos podido mantener el equipo principal durante ocho años desde que abrimos en este mercado, así que eso significa que algo estamos haciendo bien", dice. "Intentamos cuidar de ellos y asegurarnos de que están contentos. Nos gusta que sea más un entorno familiar que un trabajo normal. Si los miembros de nuestro equipo están contentos y nuestros clientes también, podremos cumplir cualquier objetivo."
Jairo Navarro in 2019
Navarro dice que ahora se está centrando en reforzar su equipo en Nápoles y en desarrollar nuevos líderes. Espera que eso le permita abrir un nuevo local en el sur de Florida el año que viene. "Esa es la clave principal ahora mismo para mí", dice.
Pero la vida personal de Navarro también está en el punto de mira: Tras unas dos décadas en Estados Unidos, ¡en marzo se hizo ciudadano estadounidense!
"Eso es algo que todo el mundo quiere conseguir", dice. "Fue otro logro".
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