Gustavo Hernandez, the 2024 Manager of the Year
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NOTA DEL EDITOR: Siempre es un placer leer las candidaturas al Concurso Gestor del Año, y este año, como todos los años, hemos recibido muchas candidaturas sobresalientes. Todos los candidatos son gerentes con talento y gran capacidad de trabajo que han contribuido al éxito de sus restaurantes. Nos complace honrarles aquí y felicitarles a todos. Y gracias a Jarritos, que este año ha sido nuestro generoso patrocinador del concurso. - ED AVIS
PRIMER LUGAR: GUSTAVO HERNÁNDEZ, Restaurantes Mexicanos El Toro, Baytown, Texas
Gustavo Hernández se ganó su puesto de jefe de cocina de distrito en El Toro Mexican Restaurants de la forma en que han progresado muchos empleados de restaurantes que trabajan duro: aprendiendo todos los puestos de la cocina, mostrando dotes de liderazgo y guiando a otros empleados en sus trayectorias profesionales.
"Hace doce años, empecé desde abajo, como se suele decir, cocinando en la parrilla", recuerda Hernández. "Poco a poco aprendí a gestionar toda la línea y me involucré en todo en la cocina".
La implicación y los conocimientos dieron sus frutos: Cuatro años después de empezar, Hernández fue nombrado jefe de cocina, un trabajo que desempeñó excepcionalmente bien, según John Mayes, vicepresidente de operaciones y pastor de El Toro Mexican Restaurants, que tiene seis locales en Texas.
"Sin embargo, lo curioso es que no siempre se trataba de él", escribió Mayes en su nombramiento de Hernández. "Se tomó su tiempo y desarrolló a otros cocineros de línea para que le ayudaran en su liderazgo de la parte de atrás de la casa. Con la ayuda adicional y el par de ojos, Gustavo pudo diversificarse y vigilar toda la cocina, llevando nuestra tienda insignia a otro nivel de limpieza y organización."
A medida que aumentaba su capacidad de gestión, Hernández seguía mostrando sus habilidades culinarias, dice Mayes. Desarrolló platos fuera del menú -los rollitos de birria son un ejemplo memorable- para ver cómo respondían los clientes, y cambió la presentación de algunos platos para mejorar su aspecto. Cocinar sigue siendo una pasión para él, dice Hernández. "Lo que más me gusta de trabajar en el restaurante es cocinar para nuestros clientes, darles un buen servicio", dice.
Con el tiempo, la dirección de El Toro decidió pedir a Hernández que aplicara sus dotes de gestión a otros locales de la cadena. "Gustavo empezó a ir a nuestros otros locales y a asegurarse de que éramos coherentes en presentación, organización, limpieza y procedimientos", escribió Mayes. "Era bienvenido en todos los locales y realmente tenía un gran ojo para todos esos aspectos".
Esas experiencias de éxito le llevaron finalmente a ser nombrado jefe de cocina de distrito. En ese puesto enseña a otros empleados y les ayuda a conseguir parte del éxito que él ha disfrutado.
Cuando se le pregunta qué hace a un buen jefe, Hernández responde que comprender las necesidades y los problemas de los empleados y ayudarles a resolverlos es la clave. Otro rasgo importante es ayudar a los empleados a crecer.
"Me gusta crear oportunidades para nuestros empleados", dice. "Igual que a mí me dieron la oportunidad de avanzar en El Toro, me gusta dar a los demás la oportunidad de crecer y avanzar. Y les digo a mis empleados que siempre tenemos que buscar más: más para nosotros y más para nuestras familias."
Mayes dice que está claro que Hernández aún no ha llegado al límite de su éxito como directivo: "Muestra signos de que puede evolucionar hacia mucho más".
SEGUNDO LUGAR: AMY TAMA, The Flying Taco Grill, Towanda, Pennsylvania
Amy Tama
Amy Tama sirvió mesas en TGIFridays en los años 90, y luego dejó la hostelería para dedicar 24 años a criar a sus hijos. Volvió al sector hace unos dos años, cuando la contrataron en el Flying Taco Mexican Grill de Towanda, Pensilvania. Se metió de lleno e impresionó rápidamente a su jefe.
"Puede que Amy tenga los ojos azules y el pelo rubio, ¡pero dirige el bar y la cantina exterior de nuestro restaurante mexicano como una auténtica catadora!", escribió Ann Smith, propietaria del restaurante, en su nombramiento de Tama.
Tama visitó The Flying Taco como cliente unas dos semanas después de la apertura del restaurante. Había estado ocupada siguiendo las hazañas atléticas universitarias de su hijo y su hija: él jugaba al béisbol y ella saltaba con pértiga. Pero como disfrutó del ambiente en su primera visita al restaurante, le dijo a Smith que le gustaría trabajar allí. Al poco tiempo, Smith la contrató como camarera.
Unos meses más tarde, el Cinco de Mayo de 2022, Tama tenía el día libre pero visitó The Flying Taco como cliente. El hijo de Ann, Schuyler Smith, encargado del bar, estaba a tope preparando Margaritas y le preguntó a Tama si podía fichar y ayudar.
"Le dije que de acuerdo, y cuatro horas después seguía detrás de la barra haciendo Margaritas y pasándomelo como nunca", recuerda Tama. Entonces Schuyler me dijo: "¿Quieres ser camarera? Le dije que sí".
Tama abordó ese trabajo con el mismo entusiasmo que aplicaba a servir mesas. Cuando Schuyler dejó el restaurante a principios de 2023 para alistarse en los Marines, Tama fue la elección natural para hacerse cargo del bar. Al principio no se sentía cualificada y pidió que la llamaran "jefa de equipo" en lugar de encargada, pero aprendió rápidamente el trabajo y aceptó el nuevo título.
"Ahora, cuando alguien pregunta quién es el encargado del bar, levanto la mano", dice. "Ahora hago todos los pedidos de licores y todas las demás tareas de gerente, así que la falta de confianza y el miedo disminuyeron rápidamente. Me encanta lo que hago".
A su jefe también le encanta lo que hace Tama.
"Lo que Amy no sabe sobre las bebidas de los bares mexicanos, lo investiga", escribió Smith. "Trabajar siempre para elaborar bebidas que gusten, encontrar ingredientes frescos que representen la cultura hispana y atraer a los clientes al bar son su fuerte".
Entre los éxitos de Tama como gerente del bar están las funciones mensuales de bebidas. Dice que el primer viernes de cada mes siempre viene un grupo de clientes habituales sólo para conocer la nueva bebida.
Otra característica que Smith aprecia de Tama es el "estilo" que le da a su atuendo, que contribuye a crear un ambiente divertido para los clientes y los demás empleados. Por ejemplo, un domingo de fútbol se vistió de árbitro, y cuando un grupo de cazadores celebró su reunión anual en El Taco Volador, Tama se puso un atuendo de camuflaje y naranja fuego para encajar.
La gestión eficaz del personal es otra área en la que Tama destaca. Cree que el desarrollo de relaciones con el personal es clave en esa área. Por ejemplo, una vez al mes celebra una reunión de personal los lunes, cuando el restaurante está cerrado, en la que se invita a los empleados a discutir cualquier asunto mientras el grupo disfruta de pizza y ve deportes. A veces también pasan tiempo juntos fuera del trabajo. Recientemente han salido en kayak y en barco.
"Cuando hacemos esas cosas, llegamos a conocernos a un nivel diferente", dice Tama. "No sólo venimos al Taco y trabajamos juntos. Somos amigos, nos conocemos".
Esa actitud se refleja en el consejo que Tama da a otros gerentes que buscan el éxito: "Creo que estar en el sector de la hostelería consiste en tratar a todo el mundo como a un amigo o a un familiar. Se trata de hacerles sentir cómodos y felices en ese momento en el entorno en el que se encuentran."
TERCER LUGAR: FERNANDO RANGEL, Sammy's Mexican Grill and Bar, Elgin, Illinois
Fernando Rangel sólo tenía 15 años cuando empezó a trabajar en Sammy's Mexican Grill and Bar como ayudante de camarero. En los 12 años transcurridos desde entonces, ha aprovechado todas las oportunidades para aprender los diferentes puestos del restaurante y mejorar sus habilidades.
Fernando Rangel
"Siento que, como he desempeñado un papel en cada puesto del restaurante, soy capaz de hacer un poco de todo", dice. "Me gusta poner las manos en el fuego. Me gusta ser un jugador, no sólo un entrenador".
Ser camarero cuando cumplió 21 años y convertirse en director general hace unos tres años son dos pasos clave en su carrera de Sammy. Ha impresionado a su jefe (su padre, Alfredo) en cada paso del camino.
"Fernando... siempre está pendiente de los asuntos administrativos, controlando el coste de nuestros alimentos y buscando cada día productos de mejor calidad para el negocio", escribió Alfredo Rangel en su nombramiento de Fernando. "Siempre es una persona muy comprometida [y] hasta la fecha nunca ha faltado un día a trabajar, siempre puntual, dando un buen ejemplo a todo su equipo de trabajo".
El estilo de gestión de Fernando es colaborativo. Como todos los días se mete en las trincheras con sus empleados, éstos saben que él lleva su peso y les apoya.
"Me llevo bien con todos mis empleados por eso. Hacen su trabajo con gusto; no tengo que estar diciéndoles que hagan esto o aquello", dice. Cuando llegan nuevos empleados o surgen problemas, está preparado para afrontarlos. "A veces tengo que salir de mi zona de amistad y decirles a mis empleados cómo hacer algo. Pero intento enseñarles yo mismo".
Alfredo elogia la capacidad de Fernando para mantener el restaurante funcionando sin problemas.
"Tiene el don del liderazgo", dice. "Su personal le sigue fielmente en cada tarea que le asigna, se preocupa por el ambiente del restaurante que implica limpieza y organización en cada una de las áreas de trabajo. Nuestro servicio al cliente es de alto nivel gracias a él y al ejemplo que da a todo su personal; tiene una gran personalidad con ellos."
Cuando se le pregunta qué consejo daría a alguien que quisiera ser mejor jefe, responde: "Le diría que empujara un poco más que los demás. Entonces tus empleados te mirarán y querrán hacerlo también".
MENCIONES HONORÍFICAS 2023
Las citas proceden de los formularios de nominación enviados para cada ganador.
- Ben Díaz, Restaurante de Leoness Cellars, Temécula, California. "Hace que todos sientan que su papel es tan importante como cualquier otro y continuamente tiene nuevas oportunidades para su personal".
-Alex Figueroa, Blue Habanero, Cleveland, Ohio. "Alex ha demostrado liderazgo, positividad, y es un trabajador excepcional, una persona a seguir y que me inspira a hacer mi trabajo mejor cada día."
-Jeovanny Fuentes, Gio's Taqueria, Carrollton, Texas. "El es el alma de este restaurante".
- Maria de Hoyos, Gio's Taqueria, Carrollton, Texas. "Simplemente una gerente ejemplar".
-Lillian Nascrimento De Melo, Juan's Flying Burrito, Nueva Orleans, Luisiana. "Lo maneja todo, desde organizar los turnos hasta manejar a los clientes enfadados y todo lo demás, de forma tan impresionante y profesional".
- Marisol Noriega, Castañedas Mexican Food, Chula Vista, California. "Consistente, Dedicada, Honorable, Apasionada y Amable".
- Jair Ocampo, Amigos Mexican Food, Greenwood Village, Colorado. "Creo sinceramente que si todos tuviéramos la ética de trabajo y la actitud ante la vida de Jair viviríamos en un mundo perfecto".
-Bartolomé Ortiz, La Vecindad, Las Vegas, Nevada. "Su dedicación, su pasión, el amor con el que hace su trabajo es incomparable".
-Paul Repetti, Sonic Wave Kitchen, Boonton, Nueva Jersey. "Muy amable y un verdadero mentor".
-Alexander Reyes, Santa Rita Cantina, Austin, Texas. "Cuando las cosas se ponen difíciles, siempre da un paso al frente y hace lo que hay que hacer, aunque se suponga que se está tomando un tiempo libre".
-Jhonatan Sánchez y Ariste Martinez, El Taco Macho, Painesville, Ohio. "Gracias al trabajo de nuestros 2 gerentes hemos podido crecer y posicionarnos como uno de los mejores restaurantes de nuestra ciudad".
-Maria Saucedo, Taquitos Jalisco, Mesa, Arizona. "Ayuda a todo el mundo con cualquier trabajo y se queda hasta más tarde para ayudar".
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