Nota del editor: Siempre es una gran satisfacción para nosotros leer las nominaciones para nuestro concurso anual al mejor Gerente de Restaurante del Año/Jarritos. Este año, el jurado incluyó a muchos gerentes que lograron que sus restaurantes florecieran a pesar de la adversidad. Fue difícil encontrar a los ganadores, pero sabemos que los tres siguientes se destacan claramente.
Primer lugar: Jesenia Rivera: Entendiendo el estado de ánimo de los clientes
Jesenia Rivera
Cuando Jesenia Rivera recibe a los clientes en la Taquería Los Magueyes de Upland (California), no tiene un criterio único de atención. En cambio, analiza el estado de ánimo de cada cliente e interactúa en consecuencia.
“Creo que tengo facilidad para conocer el estado de ánimo de una persona", dice Rivera, que es licenciada en psicología por la Universidad de California, Riverside. "Si ellos quieren platicar de su día, yo platico con ellos. Si están más serios, trato en ese tono. Me esfuerzo por reflejar el estado de ánimo que tienen los clientes".
Lograr esa comunicación tan personalizada es una de las razones por las que Rivera fue elegida Gerente de Restaurante del Año/Jarritos 2021. Además, maneja de forma eficaz a su joven personal y se incorpora allí cuando se necesita.
"Lo que distingue a Jesenia es su facilidad para hacer todas las tareas que exige el trabajo en un restaurante", escribió José Rivera, su padre y propietario del restaurante que cuenta con dos locales. "Es una empleada 'todo en uno'. Atiende las ventas, controla la limpieza, paga las facturas, se ocupa de los proveedores e incluso puede cocinar si hay mucho trabajo".
Rivera se inició como camarera a tiempo parcial cuando estudiaba en el instituto, pasó a ser cajera a tiempo completo hace unos siete años y fue promovida a gerente hace unos cinco años. Su habilidad de obtener lo mejor de sus 14 empleados es tan importantes como su destreza de evaluar el estado de ánimo de los clientes.
“La mayoría de mis cajeras y empleados de atención al público son muy jóvenes, de unos 20 años, y estudian", explica Rivera. “Como se trata de un trabajo a tiempo parcial y están estudiando, yo sé que tienen otras aspiraciones y objetivos, por eso quiero darles un poco de libertad. Les digo: 'Si necesitan un día libre para hacer alguna cosa de la escuela, avísennos y los dejaremos devolver el favor cuando puedan'. De esta forma no necesitan decir que están enfermos".
Tener al personal contento es importante para el éxito del restaurante. "Si el personal está muy estresado, eso es lo que perciben los clientes, y los pone mal humor", subraya. "Hay que conseguir un ambiente de trabajo en el que todos se sientan relajados y contentos. Así todo fluye".
Cuando la COVID se desató, emergió la habilidad de Rivera para afrontar los innumerables problemas administrativos que trajo consigo la pandemia. Además de investigar todos los protocolos de seguridad que debían seguir los restaurantes, tomó la iniciativa de solicitar fondos de ayuda.
“Aquella fue una temporada realmente intensa", recuerda. “Todas las semanas se presentaba algo nuevo, y deseaba que saliera todo perfecto. Además, no quería que nos metiéramos en problemas ni que nos cerraran".
Rivera obtuvo un préstamo del Programa de Protección de Nóminas para cada local, y una subvención por parte de las autoridades locales para adquirir suministros relacionados con la COVID.
¿Cómo se presenta el futuro de Rivera? Comenta que desea hacer un máster en psicología y después quizá montar su propio restaurante.
“Como ya tengo una gran experiencia, me gustaría poder abrir mi propio local", dice. “Quisiera aprovechar todo lo aprendido y aplicarlo a un pequeño negocio que pueda considerar como mío".
Celina Jimenez
Segundo lugar: Celina Jiménez: Gerente Estrella del Rock
Celina Jiménez era ya una valiosa empleada y subgerente de Joselito's Mexican Food en Tujunga, California, cuando, desde hace unos seis meses, se le propuso que diese ese gran salto a gerente general. Actuó con maestría.
“De Celina me impresionó desde el primer momento fue su capacidad para entender el negocio", escribió José Grijalva, propietario del restaurante, en el formulario de postulación. "Ella conoce el negocio de corazón y sabe lo que se necesita para llevarlo hacia el éxito. Celina puede pasar por la barra, lavar los platos, hacer la comida, emplatarla, y eso sin mencionar su habilidad en la recepción. Los clientes la adoran y se sabe los nombres de todos".
Hace cuatro años Jiménez ingresó en Joselito's como anfitriona. Posteriormente se convirtió en garrotero y más tarde en subgerente. A lo largo de su trayectoria, ha ido adquiriendo destrezas que utiliza en su puesto actual.
“Al principio, asumía diferentes puestos de trabajo cuando me necesitaban", explica. “y fui aprendiendo observando a otras personas, por ejemplo, a los meseros y a los barmans. Hasta que llegué al punto de poder elaborar cualquiera de nuestras bebidas".
Cuando Grijalva la ascendió, se aseguró de que Jiménez recibiera cierta formación formal como directora general, matriculándola en algunas clases de gestión, que terminó en un tiempo récord.
Como toda buena gerente, el manejo de los empleados por parte de Jiménez es uno de sus fortalezas. Según Grijalva, "es muy estricta pero siempre sabe cuándo ser flexible".
“Desde luego, procuro que todos estén a gusto, pues nunca es agradable contar con empleados descontentos", dice Jiménez. “Pero hay un límite a la hora de determinar lo que puedes hacer por ellos y lo que no es posible. Es fundamental mantener una buena comunicación con el personal. Al intervenir para ayudarlos, no te limites a explicarles lo que tienen que hacer, demuéstrales que estás dispuesto a hacer un mayor esfuerzo para ayudarles. Porque somos un equipo".
En el marco de la COVID, Jiménez encontró una manera divertida de transmitir al personal su interés por ellos: comprándoles paletas al heladero que les visita todos los días: "Los detalles adicionales como ese llegan muy lejos en la gente", dice Jiménez.
Grijalva concluyó su postulación de Jiménez de esta forma: "Celina es mi favorita para gerente del año porque para ella esto no es sólo un cheque de pago. Se compromete con el restaurante y desea sacarloadelante: .... Es una estrella del rock".
David Reed
Tercer lugar: David Reed: Manejo de los desafíos
La COVID puso a prueba las capacidades de muchos gerentes de restaurantes. Para David Reed, director general del restaurante El Toro de La Porte (Texas), la pandemia supuso su oportunidad para exponer su talento como profesional.
"Durante la COVID, David convocó al personal de su local y emprendió una lluvia de ideas sobre la manera de planificar y hacer frente a lo que estaba pasando", escribió John Mayes, vicepresidente de operaciones de El Toro, al nominar a Reed. "No estaba dispuesto a fracasar".
Reed comprendió enseguida que la comida para llevar iba a ser la base de su restaurante mientras durara la pandemia.
“Teníamos que modificar la forma de pensar", dice Reed. “Comprendimos que a los clientes poco les importa el aspecto del restaurante, pero sí la precisión con la que son despachados sus pedidos de comida".
Reed habilitó puestos de empacado dentro del restaurante y zonas de distribución en el estacionamiento. También creó una aplicación de Google Sheet en la que los empleados pudieran registrar los datos en detalle de cada orden.
"Al llegar los clientes, se les preguntaba si habían hecho un pedido o si deseaban hacerlo", explica Reed. " En el caso de que su pedido no esté listo, les indicamos un sitio del estacionamiento y agilizamos su pedido. Si estaba disponible, les indicábamos que se acercaran al autoservicio y cargábamos la información sobre el tipo de vehículo en la hoja de Google. Así, tan pronto como llegaban a la ventanilla, era posible saber de quién se trataba y se les entregaba la orden. De esta forma logramos realizar una enorme cantidad de ventas".
No es extraño que Reed actuara con celeridad para mantener el negocio en funcionamiento durante la COVID. Ha trabajado como gerente de un restaurante durante más de 20 años, y hace 15 años estuvo un tiempo en El Toro, y regresó a la empresa poco antes de la llegada de la COVID.
Entre las habilidades de Reed está la de motivar a su equipo para que alcancen la excelencia. Comprende lo que es prioritario para sus empleados y procura fijar horarios para que puedan dedicar tiempo a su vida privada. Por ejemplo, hay una empleada aficionada a los Astros que tenía que trabajar cuando el partido de los playoffs del equipo estaba en la televisión. Él la ayudó a reprogramar su horario para que pudiese disfrutar del partido.
"Así que está en casa viendo a los Astros y con sentimientos positivos por ese trato", dice Reed. "Y tengo un poco de buen juju para la próxima vez en la que necesite de alguien que trabaje un viernes por la noche debido a que estamos cortos de personal".
Reed afirma que la clave de su éxito es entender que hay más cosas en juego que el balance final.
"Lo importante es que sepamos también que no estamos metidos en el negocio de la comida, sino en el de las relaciones", dice. " Es decir, las relaciones con mis gerentes, el personal de mi equipo, mis clientes y mis proveedores. Cuanto más sólidas sean mis relaciones, mejores frutos obtendré".
Mayes dice que se siente encantado de tener a Reed en su equipo: "David tiene un gran liderazgo, es un gran orador, un formador y es un gran mentor. Me alegro de que volviera a casa para formar parte de la familia de nuestros restaurantes".
SIDEBAR
Mención de honor
Abisai “Jorge” Falfan, Taco Surf, Surfside, California
Alexander Bello, Bello’s Restaurants, Elgin, Illinois
Armando Torres, Las Palmas, Nashville, Tennessee
Brett Woodfall, Qdoba, Springfield, Illinois
Brittany Guzman, Central Coast Tacos, Arroyo Grande, California
Carlos A. Barrera, Valadez, San Antonio, Texas
Carlos M. Tapia, La Garnacha, Herriman, Utah
Carmen Aguiñaga, Birrieria Aguiñaga, Dallas, Texas
Casey Gibbs, Chuys, Southlake,Texas
Christopher Leal, Don Leal’s Restaurant, Robinson, Texas
Gabriel Montalvo, El Toro Barbacoa, Millersville, Pennsylvania
Garreth Dutton, Tocaya Organica, West Hollywood, California
Gustavo Carrillo, Cristinas Mexican, Murphy,Texas
Gustavo Rivera, Rancho Los Magueyes, Upland,California
Jacinto Hernández, Taqueria Los Fallos, Hayward, California
Jenesis Porras, Chipotle, Los Angeles, California
Jessica Herrera, Las Fajitas Bella vista, Bella Vista, Arkansas
Jhonatan Sanchez, El Taco Macho, Painesville, Ohio
John Mayes, El Toro Mexican Restaurant, Baytown, Texas
Jose G Reyes, Manuels Mexican Restaurant, Houston, Texas
Josefina Flores, Gonzalez Tacos, Taylor, Texas
Juana Evangelista, Tacos y Mariscos Sahuayo, Wilmington, California
Larisa Yanicak, Southbound, Charlotte, North Carolina
Loreto Rocha, Rocky’s Taco House, San Antonio, Texas
Lucy Rodríguez, Autentika Mexican Grille, Panama City Beach, Florida
Luis Argote, La Tolteca, Stroudsburg, Pennsylvania
Margarita Gomez, El Mercadito, Westbury, New York
Matthew Leister, El Poquito, Philadelphia, Pennsylvania
Monica Murguia, El Mexicali Cafe, Indio, California
Nicholas Renteria, Chubasco Tacos, Phoenix, Arizona
Raul Martinez-Olmos, La Vecindad Pico de Gallo, Las Vegas, Nevada
Ricky Vital, Patio Mexican Restaurant, West Helena, Arkansas
Roberto José Montalvo, El Ponce, Atlanta, Georgia
Rolando Juarez, 2 Compás Kitchen, Garland, Texas
Ruby Flores, Taqueria Mexico, Killeen,Texas
Stefanie Hieber, Garzón Latinx Street Food, Lake Stevens, Washington
Stephanie De La Rosa, Shrimpy’s Mexican Cajun Fusion, Turlock, California
Sylvia Contreras, Emilias Restaurant, Brownsville, Texas
Yuliana Salazar, Birrieria Aguinaga, Grand Prairie, Texas
Zakaria Bounane, Fiesta Mexico, Harrisburg, Pennsylvania
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