Jacy and Craig Dominguez
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Nota del editor: Cuando Craig Domínguez respondió a una encuesta reciente de el Restaurante, nos intrigó que él y su esposa Jacy Olmos abrieran Westside Cantina en Colorado Springs, Colorado, exactamente un año después de que se produjera la pandemia de Covid, e igualmente nos intrigó que decidieran ofrecer un menú basado en plantas en un 50%. Queríamos saber más; aquí Domínguez comparte los detalles de la entrada de la pareja en el mundo de la restauración no exactamente posterior al Covid y cómo han ido las cosas desde el debut.
1) ¿Jacy o tú habíais trabajado antes en el sector?
Digamos que Jacy y yo llevamos tanto tiempo en el negocio de la restauración que prácticamente nos hemos criado en uno. Jacy era anfitriona a los 14 años, y yo aprendí el oficio en el restaurante de mi padre y mi tío. Fuimos ascendiendo por todos los puestos imaginables, desde la recepción hasta la sala, y por el camino aprendimos mucho sobre lo que hace bueno a un restaurante. También aprendimos mucho sobre lo que no queríamos hacer en nuestro propio local, y así nació Westside Cantina. Queríamos crear un lugar cálido, acogedor y que sirviera comida y bebida deliciosas. ¡Y vaya si lo hemos conseguido!
2) ¿Cómo decidisteis abrir un restaurante un año después de que Covid causara estragos en el sector?
Bueno, ya sabes lo que dicen del negocio de la restauración: ¡no es para los débiles de corazón! Abrir un restaurante durante una pandemia fue sin duda una decisión audaz, pero Jacy y yo aceptamos el reto. Pensamos que si podíamos superar los altibajos del sector de la restauración durante una pandemia mundial, podríamos hacer frente a casi cualquier cosa. Además, lo vimos como una oportunidad de aportar algo de luz y positividad a nuestra comunidad. Queríamos dar a la gente un lugar donde reunirse, disfrutar de buena comida y bebida, y olvidarse del estrés del mundo, aunque sólo fuera por un rato. Y eso es exactamente lo que hemos hecho.
3) ¿Cómo os han ayudado a diferenciaros de la competencia vuestro enfoque en los platos de origen vegetal y vuestro programa de bar?
Admitámoslo, las opciones vegetarianas y veganas han tenido mala fama durante demasiado tiempo. Insípidas, aburridas y poco inspiradoras, ¡no es nuestro estilo! Queríamos cambiar las reglas del juego, demostrar que la comida vegetal puede ser tan sabrosa y emocionante como cualquier otra cosa del menú. Y déjame decirte que ha funcionado. Nuestras opciones vegetarianas y veganas han sido un éxito tanto entre nuestros clientes vegetarianos como entre los que no lo son: nuestro plato más popular, aunque no lo creas, es el Taco de Tofu.
Tener tantas opciones vegetales nos ha diferenciado definitivamente de otros restaurantes de la zona, y creemos que nos ha ayudado a atraer a una clientela diversa y leal. Tenemos suerte de contar con el chef Taylor, que no sólo es increíble en lo que hace, sino que también nos está ayudando a demostrar a la comunidad que la comida vegetariana y vegana puede ser tan satisfactoria y deliciosa como cualquier otra cosa del menú, y eso es algo de lo que estamos muy orgullosos.
[En cuanto a los cócteles, ¡digamos que nos gusta mantener las cosas interesantes detrás de la barra! El mezcal y el sotol son licores menos conocidos que nos encanta incorporar a nuestros cócteles. Por ejemplo, tenemos el Mezcal Breeze, una refrescante mezcla de Mezcal, Añejo, mango y zumos, y el Mezcal Old Fashioned, una mezcla ahumada y achocolatada de Mezcal, Reposado y amargo de chocolate. Decidimos empezar a utilizar estos licores porque nos encanta explorar nuevos sabores y experimentar con ingredientes menos conocidos. A veces tenemos que educar a nuestros invitados sobre lo que son, pero eso forma parte de la diversión.
4) También nos has dicho que sólo tratáis de sobrevivir en este clima de restaurante/bar de 2024. ¿Qué te está ayudando a sobrevivir?
En Colorado Springs, el panorama de los restaurantes y bares es competitivo y dinámico, con muchas cadenas de establecimientos nuevos que abren continuamente. Para cualquier negocio puede ser un reto mantenerse al día y seguir siendo relevante en un panorama tan cambiante, sobre todo compitiendo con esas cadenas de restaurantes que tienen una afluencia constante de dinero y muchos más seguidores.
Para nosotros, la clave para sobrevivir ha sido una combinación de mantenernos fieles a nuestros valores fundamentales y estar abiertos a nuevas ideas y estrategias. Nos hemos centrado en mantener nuestro compromiso con los ingredientes de alta calidad, un servicio excelente y un ambiente acogedor.
Además, nos hemos centrado en crear una base de clientes fieles a través de medidas como la participación en las redes sociales y la colaboración con organizaciones locales. Estos esfuerzos nos han ayudado a seguir siendo relevantes y a atraer a nuevos clientes, incluso en un mercado muy competitivo.
5) ¿Qué consejo tienes para otros pequeños restaurantes independientes como el tuyo?
Hombre, hay muchos consejos que podemos dar. He aquí unos cuantos...
- Mantente fiel a tus valores fundamentales: Recuerda lo que hace que tu restaurante sea único y especial, y no comprometas esos valores.
- Sé flexible y adaptable: Mantente abierto a nuevas ideas y estrategias, y no tengas miedo de probar cosas nuevas para seguir siendo relevante.
- Céntrate en la calidad: No escatimes en ingredientes ni en servicio, porque los clientes se dan cuenta cuando un restaurante escatima en calidad.
- Cuida de tu personal tanto como de ti mismo: Invierte en tus empleados y crea un ambiente de trabajo positivo, ya que esto puede tener un gran impacto en la satisfacción y retención de los clientes. Además, ten en cuenta la importancia de tu propia salud mental y bienestar. Ya sea yendo de excursión, viajando o pasando tiempo con amigos y familiares. Si eres feliz y estás sano, eso es un reflejo positivo en tu equipo y en los que te rodean.
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