NOTA DEL EDITOR: Uno de los momentos más importantes de cada año para el equipo de el Restaurante es la lectura de las postulaciones para nuestro Concurso del Gerente del Año, y este año no fue una excepción. Los candidatos de este año eran todos gerentes de gran talento y fue, como siempre, muy difícil para nosotros elegir a los mejores gerentes. Sin embargo, creemos que, cuando lean los perfiles que aparecen a continuación, estarán de acuerdo en que los ganadores son gerentes excepcionalmente cualificados que cualquier restaurante sería muy afortunado en tener. ¡Felicitaciones a todos ellos y a los finalistas! Y muchas gracias a Gordo's Foodservice, nuestro generoso patrocinador del concurso de este año.
POR ED AVIS
PRIMER PUESTO: LUIS SOLANO, Felipe's Taqueria
Luis Solano
Cuando Luis Solano encontró un empleo en Felipe's Taqueria en Nueva Orleans en 2014, no buscaba una carrera en el mundo de los restaurantes. Este padre soltero de tres hijos había trabajado hasta entonces en construcción y en realidad solo buscaba un trabajo.
“No era mi tipo de trabajo, pero pronto me di cuenta de que este era el trabajo adecuado para mí”, dice Solano, y añade que se ha sentido llamado a ser un líder toda su vida, y el trabajo en Felipe's le brindó esa oportunidad. “Me gusta estar orgulloso de lo que hago”
Solano tiene derecho a estar orgulloso. Lon Nichols, director de recursos humanos de Felipe's, que tiene ocho locales, escribió en el formulario de postulación que Solano dominó todos los puestos de la cocina en tres años. Se convirtió en el director general del local del restaurante en el Barrio Francés en junio de 2021.
“En mi tiempo como director de Recursos Humanos de Felipe's y más de 25 años en hostelería, no he trabajado con nadie mejor que Luis”, escribió Nichols.
Cuando Solano se hizo cargo del local del Barrio Francés, rápidamente puso al personal a la altura de los estándares de calidad del restaurante, pero lo hizo mediante un liderazgo justo y amable.
“Nunca grito ni trato de ofender a nadie”, dice. “Me gusta enseñarles a las personas a hacer bien su trabajo. No me importa cómo hables ni cómo camines; lo único que me importa es lo que hagas en tu trabajo”.
Otras personas de Felipe's se han dado cuenta de lo bien que Solano hace su trabajo.
“Luis es una persona pensativa, retrospectiva y que se preocupa por los demás”, escribió Pike Howard, director de finanzas y desarrollo de la empresa, en su postulación de Solano. “Se preocupa por la forma en que sus acciones afectan a los demás y es consciente de que ser un líder tiene que ver menos con uno mismo y más con el bienestar general del equipo”.
Quizás el mejor respaldo a Solano vino del formulario de postulación que presentó Katie Gerig, gerente de eventos de catering del restaurante. “Luis es increíble, gestiona su restaurante con facilidad, cuenta con el respeto de todo su equipo y se preocupa por todos y cada uno de ellos", escribió. "Nuestro local del Barrio Francés es una máquina bien aceitada gracias a su habilidad, su estilo de gestión y su supervisión. ¡Somos afortunados de contar con él!”.
SEGUNDO PUESTO: AMANDA GARAY, Restaurante mexicano El Toro
Amanda Garay
Cuando Amanda Garay llega a El Toro cada mañana, saluda a todos los empleados chocando los cinco, chocando los puños o, al menos, con un amistoso “¡Hola!”. Esa es una de las formas en las que se asegura de que todos se sientan valorados. Otra es liderar con positivismo.
“Me gusta sentarme con las personas, concentrarme en sus puntos fuertes y ayudarles a mejorar sus puntos débiles”, dice Garay, gerente de cocina del local de Clute, Texas, de El Toro, que cuenta con seis locales en ese estado. “Te vas con una nueva habilidad sin que yo te destroce como empleado. Me siento muy orgullosa de eso”.
Garay, que ha trabajado en empleos que van desde la venta de productos electrónicos hasta la codificación médica, se unió a El Toro hace poco más de dos años y se convirtió en gerente de cocina hace unos nueve meses.
“El equipo de El Toro y yo mismo hemos quedado muy impresionados con el trabajo que ha hecho Amanda”, escribió John Mayes, vicepresidente de operaciones y pastor de El Toro, en su postulación de Garay. “Ella ha superado todas nuestras expectativas en la cocina. Hemos tenido muchas personas a cargo de la cocina en Clute, pero nadie ha podido lograr los resultados que Amanda ha logrado”.
Una iniciativa clave de Garay cuando empezó a dirigir la cocina fue evaluar formalmente a cada empleado de la cocina. Esto no solo le permitió conocerlos a todos, sino que también eliminó la actitud de “cada quien por su cuenta” y animó a los empleados a trabajar en equipo.
"Eliminamos la negatividad", dice. “Ahora es sobre todo una actividad de trabajo en equipo”.
Garay vive en Houston y conduce 52 minutos cada día para ir al trabajo. Durante los últimos cinco minutos de ese trayecto, pone la canción de la película “Rocky”, que la anima para la jornada laboral.
“Rocky era el desvalido que perseveró”, dice. “Soy una adicta en recuperación —llevo tres años sobria—, así que vengo de esa situación. Descubrí quién era realmente como gerente cuando recobré la sobriedad. Algunas personas en recuperación quieren volver a ser quienes eran antes de la adicción; yo me convertí en algo más de lo que era”.
TERCER PUESTO (EMPATE): TAYLOR GARNER, Taco Mama
Taylor Garner
Un día Taylor Garner se dio cuenta de que el piso de Taco Mama en Hot Springs, Arkansas, no estaba bien barrido, y le preguntó a preguntó a su personal quién había sido la última persona en barrer. Una camarera nueva levantó la mano y dijo: “¡Fui yo! ¿Hice un buen trabajo?". Garner respondió: “Bueno, en realidad no, pero tal vez puedas hacer un mejor trabajo mañana”.
Esa respuesta amable es un ejemplo del estilo de gestión de Garner. Trata a todas las personas con amabilidad y respeto, y las anima a buscar su ayuda cuando la necesitan.
“Queremos que las personas tengan un muy buen ambiente de trabajo y que no se estresen”, dice Garner, que trabaja en Taco Mama desde hace cuatro años y se convirtió en la gerente de la recepción hace un año. “Siempre soy amable con las personas, y me aseguro de ser la primera persona a la que acudan en caso de que tengan una pregunta”.
Otra de las claves del éxito de Garner es que nunca duda en intervenir para ayudar. Además de todas sus tareas de gestión, como la programación, la contratación y la formación, es la barista principal del restaurante.
“Intento desempeñar cualquier función en la que me necesiten, incluida la gestión del personal, servir las mesas o atender el bar”, dice. “Siento que eso me ayuda a ponerme en el mismo nivel que los camareros. A veces, cuando eres gerente, te olvidas de lo que era ser una camarera, y no quiero que eso me ocurra”.
Los propietarios de Taco Mama, Shane y Diana Bratton, elogiaron el espíritu dinámico de Garner al postularla: “La atención de Taylor a los detalles y al servicio al cliente son impecables, y su sonrisa y actitud hacen que nuestros clientes regresen para verla. Taylor es un activo increíble para nosotros en Taco Mama”.
TERCER PUESTO (EMPATE): JHONATAN SÁNCHEZ, El Taco Macho
Jhonatan Sanchez
Cuando Jhonatan Sánchez se convirtió en el gerente de El Taco Macho en Painesville, Ohio, hace dos años y medio, uno de los primeros cambios que hizo fue inculcarle el sentido del trabajo en equipo a su personal.
“Vengo de una cultura de trabajo en equipo y, si se trabaja en equipo, las cosas fluyen mejor”,
dice. “Cuando llegué al restaurante y empecé a trabajar como gerente, las personas eran muy individualistas. Es decir, hacías tu trabajo y no te importaba el trabajo de los demás. Así que dije: ‘Tenemos que mejorar eso: trabajemos en equipo’”.
Pero Sánchez no se limitó a esto, sino que también introdujo mejoras en los procesos. Por ejemplo, cuando se dio cuenta de que los procesos de pedido e inventario del restaurante no eran los ideales, creó un sistema que revisa cuidadosamente los pedidos de cada semana para estimar mejor las cantidades que hay que pedir.
“Creo que esa fue una de las cosas que hizo muy feliz a mi jefe, porque las facturas empezaron a bajar”, dice.
En el formulario de postulación de Sánchez, su jefe señaló que también ha sido esencial para mejorar la experiencia general de los clientes: “Toma decisiones sobre qué plato mejorar, qué receta cambiar, qué nueva bebida ofrecer. Sabe qué es lo que les proporcionará a los clientes una buena experiencia desde el momento en que entran”.
Sánchez no duda en reconocerle a su personal su papel en el éxito del restaurante. Escucha las ideas que proponen y a veces realiza cambios basados en ellas.
“Mis colaboradores tienen ideas que pueden ser mucho mejores que las mías”, dice. “Por ejemplo, un camarero puede decirme que la iluminación es demasiado oscura o que la música es demasiado repetitiva, o alguien de la cocina puede decirme que una salsa necesita un poco de picante o que podemos cambiar la presentación de un plato para mejorarlo. Lo que hace de alguien un buen gerente es que sepa escuchar”.
Los resultados de los esfuerzos de Sánchez son claros, según su jefe: “Muchas cosas han mejorado desde que Jhonatan llegó al restaurante. Ahora nuestros clientes están satisfechos, escriben buenas reseñas, y cada día vienen más clientes”.
Ed Avis es editor de el Restaurante.
MENCIONES DE HONOR DE 2022
Las citas proceden de los formularios de postulación que se presentaron para cada ganador.
• Gabriel Camacho, Porkyland, San Diego:
“Gabriel no le teme a saltar a la línea de la cocina ni a encargarse de la caja registradora. El increíble valor de Gabriel es su honestidad”.
• Wendel Cebada, El Bruno’s, Cuba, New Mexico:
“¡Hace hasta lo imposible no solo por sus clientes sino también por su personal!”.
• Maria de Hoyos, Gios Taqueria, Carrollton, Texas:
“La mejor tanto como manager, chef y administradora del negocio. Siempre con carisma y una sonrisa”.
• Alex Garcia, D’Casa, Tupelo, Mississippi:
“Alex hace hasta lo imposible por sus clientes”.
• Edgar Garcia, Margaritas Kitchen and Cantina, San Diego:
“Ha consolidado un trabajo en equipo increíble con su capacidad de liderazgo”.
• Paulo Ochoa, La Playa Mexican Café, San Antonio:
“Es apasionado en lo que hace y sobre todo se la pasa bien porque le gusta lo que hace”.
• Adriana Oseguera, Taco Mama, Hot Springs, Arkansas:
“No solo se enorgullece de su oficio de cocinera; también destaca en todos los aspectos de la cocina”.
• Patrick Service, Las Casuelas Terraza,
Palm Springs, California:
“Pat ha tomado la iniciativa y ha superado los problemas que ha heredado. El personal lo respeta y trabaja duro para asegurarse de que la calidad de la comida y el servicio sean los mejores”.
• Claudia Vazquez, La Baja Birrieria Tijuana,
Stockton, California:“Tiene excelente servicio al cliente. Es muy amable y, sobre todo, responsable”.