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Por Ed Avis
Los primeros trabajos parecen tener un efecto enorme en las personas. Ése fue sin duda el caso de Erin Bila, que tenía sólo 20 años cuando trabajó como cajera durante unos meses en un local de California Tortilla en Maryland.
"Fue uno de los lugares más felices en los que he trabajado", recuerda Bila. "La cultura era genial, mis jefes eran increíbles, era simplemente un lugar feliz en el que estar".
Bila dejó ese restaurante para fundar su familia, y posteriormente se labró una exitosa carrera trabajando para una franquicia de Dunkin' Donuts, donde ahora es ejecutiva de asuntos empresariales y recursos humanos.
Pero nunca olvidó lo bien que se lo pasaba en California Tortilla y ahora, 16 años después, ha adquirido una franquicia en Columbia, Maryland. Ella, su marido, Rogerio Bila, y su socio, Dilshad Awan, cerraron el trato con el propietario anterior el 1 de agosto.
"Cal Tort se me quedó grabado, estuvo en mi corazón todo este tiempo", dice Bila. "La comida es fresca y sana, algo que puedes comer todos los días. Estaba destinado a ser así".
California Tortilla tiene 30 locales, todos en los estados del Atlántico medio. Es conocida por su selección de salsas picantes "Wall of Flame" y sus pedidos personalizados. Haga clic aquí para leer una entrevista de 2024 el Restaurante con el CEO Keith Goldman.
Pasar de empleado de restaurante a propietario de franquicia es un gran paso, pero Bila dice que ella y sus socios -que se conocieron en Dunkin' Donuts- buscaban un nuevo nivel en sus iniciativas empresariales. Los tres tienen años de experiencia en puestos directivos en Dunkin' Donuts y querían aplicar sus conocimientos a la creación de su propio negocio.
"Siempre queríamos escalar y aprender más cosas", explica. "Tenemos todos estos conocimientos y queríamos utilizarlos en nuestro beneficio".
Local de Bila's Cal Tort en Columbia, Maryland
Los socios habían firmado un contrato de franquicia con California Tortilla hace aproximadamente un año y medio, y habían planeado abrir un local desde cero. Pero les resultó difícil conseguir un local adecuado, así que cuando se enteraron de que el propietario de la franquicia de Columbia (Maryland) quería venderla, se lanzaron a por ella.
Como todos los franquiciados, Bila tuvo que formarse durante cinco semanas para aprender los procesos de Cal Tort. Dice que aprecia las ventajas de poseer una franquicia, como tener recetas establecidas, conceptos de marketing y flujo de trabajo.
"Todas las ideas vienen con el contrato de franquicia, así que sólo tienes que aplicar tus conocimientos sobre cómo llevar las cosas sin problemas con lo que ya te han proporcionado", dice.
Bila se encarga de la parte de atrás del restaurante y sus socios de la parte de delante. Tienen algunas ideas para mejorar, pero la experiencia esencial de California Tortilla seguirá siendo la misma, por supuesto.
Si las cosas van según lo previsto, la antigua cajera y sus socios acabarán siendo propietarios de varios Cal Torts.
"Nos encantaría abrir otros locales", dice Bila. "Ojalá nos expandamos por esta zona".
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