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Por Kathleen Furore
Clase de tequila en el restaurante mexicano Salena's
Hace más de una década, Aaron Metras, propietario del restaurante mexicano Salena's de Rochester (Nueva York), organizó clases de tequila para enseñar a los clientes los matices de esta popular bebida mexicana. Hoy, esas clases mensuales -en las que se explica la historia del tequila y el agave, cómo se elaboran los productos y qué hace que un tequila sea bueno o malo- siguen entreteniendo y educando a los clientes, que también pueden disfrutar de muestras de las bebidas espirituosas, junto con patatas fritas y salsa, todo por sólo 35 dólares la entrada. La sesión más reciente se centró en el agave; las próximas clases incluyen Tequila y el Día de los Muertos, Fall Into Tequila y Holiday Cocktails.
Los eventos han sido tan populares que Salena's ha añadido talleres de formación de equipos corporativos que muestran cómo las empresas pueden aplicar las lecciones de la producción de tequila de calidad para ayudar también a sus equipos.
Aquí, Metras explica la génesis de las clases y cómo los eventos siguen educando a los clientes a la vez que crean negocio en Salena's.
Aaron Metras
el Restaurante: ¿Cómo se le ocurrió la idea de los seminarios hace más de 10 años?
Aaron Metras: Nos dimos cuenta de que había mucha desinformación. Habíamos tenido nuestras propias malas experiencias con el tequila mixto y pensábamos que no nos gustaba. A medida que aprendíamos sobre el tequila y su historia cultural, pensamos que era una historia que había que compartir. Hicimos algunas visitas a destilerías y nos enganchamos, y queríamos enganchar también a otras personas. Elaboramos un plan de estudios informal, principalmente para el personal. En 2014, mi hermano hizo un programa de formación de camareros en Fortaleza y, cuando volvió, se hizo cargo de las clases. Creó una presentación increíble que es el esquema de lo que seguimos hoy.
el Restaurante: ¿Cómo funcionan las clases? ¿Las empresas tequileras ayudan a financiar los eventos y hacen presentaciones?
Metras: Nuestras clases consisten en catas de 7½ onzas durante una hora y media o dos horas. Repasamos todo el proceso de elaboración del tequila, desde el cultivo y la recolección del agave hasta la destilación. Discutiremos todas las formas en que los diferentes pasos del proceso influyen en el producto final. A lo largo de la clase, realizamos catas guiadas, centrándonos en el aroma y el paladar. Incluimos una variedad de edades de tequila, y dependiendo de la clase podemos incluir mezcales y aguardientes de agave.
Ojalá más empresas tequileras financiaran los eventos, pero las más dispuestas a hacerlo son las de gran presupuesto y producción masiva. La mayoría de nuestras clases se centran en los procesos tradicionales que utilizan los destiladores más pequeños. Estos destiladores no suelen tener grandes presupuestos para publicidad, así que los ponemos nosotros mismos. De vez en cuando, contamos con la participación de alguna marca. Alan Camarena, de G4 Zoom, asistió a una clase y Casa Noble participó en otras.
el Restaurante: ¿Qué aceptación han tenido las clases entre los clientes? ¿Cree que han
contribuido al crecimiento de su negocio?
Metras: Hacemos una clase una vez al mes y siempre se agotan a las 16 personas. También damos varias clases particulares al año. Son estupendas para el negocio. No sólo informamos a nuestros clientes sobre un producto básico, sino que las clases también nos permiten entablar relaciones con ellos. Muchos clientes han vuelto a otra clase, a veces tres o cuatro veces.
el Restaurante: También ha puesto en marcha los talleres para empresas. ¿Cuándo empezaron y cómo funcionan?
Metras: En la era post-Covid, siempre estamos buscando las mejores formas de atraer a los clientes de nuevas maneras. Mi mujer y yo unimos nuestra experiencia en servicios humanos y desarrollo y creamos un taller utilizando los principios del tequila bien hecho. Centrarse en la calidad y respetar la tradición a veces crea una tensión con la modernización y la eficiencia, y estas lecciones se transfieren a casi cualquier organización. Hay que lograr un equilibrio. La autorreflexión y el tequila crean una gran combinación. Algunas actividades incluyen la creación de un perfil personal basado en su "tipo de Margarita", la exploración de la comunicación a través de descripciones de aromas y sabores, y la resolución de problemas basados en escenarios reales a los que se enfrenta la industria del tequila.
el Restaurante: ¿Tiene algún ejemplo de empresas que hayan participado y por qué decidieron realizar el taller?
Metras: Las enfermeras parecen ser el grupo más popular, seguidas de los profesores y los equipos de empresa. Creo que atrae a la gente con trabajos muy estresantes.