(De izquierda a derecha) Tiki Tango sin alcohol, First Kiss y Agua Fresca del Buena Vida Tapas Bar.
Por Kathleen Furore
Es esa época del año en la que muchos de tus clientes renuncian al alcohol, al menos hasta el 31 de enero. Según The State Of Dry January 2025, la primera encuesta nacional que examina esta tendencia, el 47 % de las personas que beben alcohol al menos una vez al mes afirman haber participado anteriormente en el Dry January.
«Los millennials de entre 29 y 44 años son los más propensos a intentar el Dry January, y algo más de la mitad (el 51 %) afirma haberlo probado», señala el informe. Incluso los boomers se han contagiado del espíritu sin alcohol: el 30 % de ese grupo demográfico afirma haber participado en Dry Januaries anteriores.
Pero centrarse únicamente en el Dry January no cuenta toda la historia de la migración de los consumidores hacia los cócteles sin alcohol.
La última encuesta anual sobre hábitos de consumo realizada por Gallup revela que el porcentaje de adultos estadounidenses que afirman consumir alcohol ha seguido disminuyendo durante los últimos años. Entre 1997 y 2023, al menos el 60 % de los estadounidenses declararon consumir alcohol; esa cifra se redujo al 58 % en 2024, antes de alcanzar el 54 % en la última encuesta realizada en julio de 2025.
El informe «Flavor Forecast» (Previsión de sabores) de 2026 de la Fundación James Beard también reconoce este cambio: los cócteles artesanales sin alcohol son una de las tendencias destacadas en la categoría «Trending Cocktail Flavors and Styles» (Sabores y estilos de cócteles de moda).
«Dado que cada vez más consumidores moderan su consumo de alcohol, los restaurantes y bares están elaborando cócteles de primera calidad sin alcohol», afirma el pronóstico.
Haciéndose eco de los resultados de Gallup sobre los participantes en el Dry January, los clientes que consumen con mayor frecuencia esos cócteles suelen ser consumidores de la generación Z y millennials, según Zach Poelma, vicepresidente senior de inteligencia comercial de Southern Glazer's, un distribuidor de bebidas alcohólicas que también distribuye bebidas no alcohólicas.
«Son más propensos que las generaciones mayores a explorar una mayor variedad de bebidas no alcohólicas, comprar bebidas funcionales y, en general, interesarse más por las opciones de bebidas», afirma Poelma.
UNA VISTA DESDE DETRÁS DE LA BARRA
Los restaurantes mexicanos y de temática latina de todo el país se han sumado a la iniciativa Dry January (enero sin alcohol) y ofrecen opciones especiales sin alcohol.
Por ejemplo, la colección «The Art of the Zero Proof» debutó el 1 de enero en dLeña, del chef Richard Sandoval, en Washington D. C. Creado por el chef Sandoval y el jefe de coctelería Riesler Morales, el menú, disponible hasta finales de mes, incluye:
• Aloe y manzana No-groni blanco con Seedlip Garden 108 (un licor de hierbas sin alcohol), aperitivo bianco (un vermú sin alcohol), verjus (un zumo de uva ácido sin alcohol), manzana, aloe vera y uva verde.
• Ponche de leche de coco y mango con Almave Blanco (un licor de agave sin alcohol), piña, coco, mango, lima y chile seco.
• Margarita Verde con Almave Blanco, naranja sec (un licor de naranja sin alcohol), lima, pandán (una hoja tropical con sabor similar a la vainilla), jalapeño, hoja santa y sal.
En el Buena Vida Tapas Bar de Atlanta, Georgia, el Dry January significa algo más que sacar partido del compromiso de los clientes de no consumir alcohol durante ese mes; el director general Lorenzo Masini lo define como «una oportunidad para mostrar los estándares que mantenemos durante todo el año».
«Aunque durante esta época aumenta el interés del público por las opciones sin alcohol, nuestra ejecución sigue siendo la misma», subraya. «Hemos observado que los clientes aceptan el concepto porque les ofrecemos una opción que no parece un sacrificio. La excelencia de nuestro programa de bebidas significa que todos los clientes disponen de una opción de calidad, independientemente de la temporada».
El menú, bautizado como «Elixires sin alcohol», incluye el First Kiss, que combina maracuyá, miel, vainilla y cerveza de jengibre, y el Tiki Tango, elaborado con mango, cilantro, zumo de lima y tónica. Ambos son fijos en la carta de Buena Vida Tapas.
«No relegamos la excelencia sin alcohol a un solo mes. Nuestra norma es ofrecer una experiencia premium a todos los clientes, todos los días del año», subraya Masini. «Recibimos a un gran número de familias y clientes que deciden no consumir alcohol; es nuestra responsabilidad garantizar que su experiencia sea tan sofisticada y deliberada como la de aquellos que piden de nuestra carta de bebidas alcohólicas».
Ese enfoque es importante teniendo en cuenta el «cambio definitivo en el comportamiento de los huéspedes» que Mesini dice haber observado.
«La tendencia al consumo elevado de alcohol está disminuyendo», afirma. «Nuestros clientes son ahora consumidores conscientes que priorizan la calidad sobre la cantidad. Ya no buscan tomar varias bebidas para aguantar toda la noche, sino que buscan una o dos experiencias excepcionales».
El año pasado, en respuesta a ese cambio, Buena Vida introdujo las margaritas con THC, que «se han convertido rápidamente en un producto básico para nuestros clientes por varias razones», afirma Masini.
«Los huéspedes son cada vez más conscientes del impacto fisiológico del alcohol. A diferencia del alcohol, que es inflamatorio y puede provocar resacas, el THC ofrece una experiencia social que muchos consideran más compatible con un estilo de vida centrado en el bienestar», explica. «Ofrecemos estas alternativas de forma proactiva porque reconocemos que los huéspedes modernos esperan que su vida social esté en consonancia con sus objetivos de salud».
El hecho es que la mayoría de los clientes no se encuentran exclusivamente en el bando de «sin alcohol» o «siempre alcohol».
«Es importante destacar que el consumo de bebidas sin alcohol no es una elección excluyente. Muchos consumidores compran tanto bebidas alcohólicas como sin alcohol para consumir en establecimientos y en tiendas, y a veces alternan entre ambas en una misma ocasión, lo que se conoce como comportamiento «zebra striping»», afirma Poelma.
ACERCA DEL RESULTADO FINAL
A medida que los cócteles sin alcohol se popularizan, la cuestión del precio pasa a primer plano: ¿son realmente más baratos de preparar y más rentables de servir?
La respuesta: Podrían serlo.
«Para los operadores, las bebidas sin alcohol representan una oportunidad de margen muy atractiva, especialmente en un contexto de aumento de los costes de los insumos. Estas bebidas suelen ofrecer márgenes más elevados que los productos alimenticios y, dado que suelen tener precios absolutos más bajos, los consumidores están más dispuestos a aceptar aumentos de precios porcentuales», afirma Poelma. «Las nuevas ofertas son especialmente atractivas, ya que los consumidores no tienen expectativas de precios establecidas, lo que hace que sea más fácil justificar los precios elevados. La introducción de opciones de bebidas innovadoras permite a los operadores aumentar la rentabilidad sin alejar a los clientes sensibles al precio».
Tenga en cuenta que Poelma dice «a menudo» y no siempre. Eso es clave, porque el beneficio final depende del enfoque de los operadores a la hora de elaborar cócteles sin alcohol atractivos detrás de la barra, algo en lo que Masini cree firmemente.
«Existe la idea errónea de que los cócteles sin alcohol son más rentables porque no contienen licor. Este no es el caso en nuestro negocio», afirma Masini, quien señala que él y su equipo dan prioridad a los ingredientes de alta calidad «por encima de todo», lo que repercute en los costes de los ingredientes y, en última instancia, en los beneficios. «La base de estos cócteles son pulpas de fruta de alta calidad que importamos directamente de Colombia. Se trata de un estándar innegociable en cuanto a sabor y autenticidad», explica. «Cuando se elimina el alcohol, aumentamos el volumen de estos purés de primera calidad. También incorporamos componentes caros como vainilla, miel y cervezas de jengibre o tónicas de primera calidad. Debido a estos ingredientes de alta calidad, las bebidas sin alcohol suelen tener el mismo coste de producción que los cócteles tradicionales».
Masini también señala que los precios del menú de cócteles sin alcohol no se fijan en función del contenido alcohólico, sino de la artesanía y la calidad de las materias primas utilizadas para elaborarlos.
«Nuestros huéspedes reciben una bebida sofisticada y de gran valor que cumple con el estándar de excelencia de Buena Vida», destaca.
Sea cual sea tu enfoque respecto a los cócteles sin alcohol, el mensaje desde la primera línea es claro: «Las bebidas sin alcohol no son solo una moda, han llegado para quedarse», afirma Poelma, cuya valoración se basa en su reciente experiencia durante la gira Liquid Insights Tour de Southern Glazer a París y Londres (realizada para descubrir qué tendencias en bebidas están surgiendo antes de que se popularicen). «En los mercados donde este movimiento comenzó antes, la categoría es aún más popular, y los consumidores aceptan opciones creativas y de alta calidad en vinos sin alcohol, especialmente espumosos y, en ocasiones, a base de té, y licores. Eso es una señal clara para nosotros: no se trata de una moda pasajera. Es un cambio en la forma en que la gente bebe y socializa».
¿Su consejo para los operadores y las marcas?
«El mensaje es simplemente que hay que empezar si aún no lo has hecho, pero hay que ser paciente. El crecimiento lleva tiempo, y es fundamental fijarse expectativas realistas», advierte Poelma. «Esta categoría está evolucionando rápidamente, pero aún está construyendo sus cimientos. La recompensa llegará para aquellos que inviertan con prudencia y mantengan el rumbo, porque la demanda de opciones sin alcohol no hará más que seguir creciendo».
BARRA LATERAL: Breve historia de las opciones sin alcohol
Zach Poelma, vicepresidente sénior de inteligencia comercial de Southern Glazer's, compartió estas ideas sobre el crecimiento de la categoría de bebidas sin alcohol:
«La cerveza fue la primera categoría en adoptar las ofertas sin alcohol en las décadas de 1980 y 1990. Las recientes innovaciones con sabores únicos y estilos artesanales revitalizaron el segmento a mediados de la década de 2010, impulsando un nuevo crecimiento. Hoy en día, la cerveza sin alcohol representa casi el 1 % de las ventas totales de cerveza, con un crecimiento en dólares de casi el 50 %. Por la misma época, aparecieron en el Reino Unido las bebidas espirituosas y los vinos sin alcohol, que poco después se lanzaron en Estados Unidos, impulsando un crecimiento significativo, aunque menor en comparación con la cerveza. Si bien estas categorías siguen siendo una fracción de sus segmentos generales, el vino y las bebidas espirituosas sin alcohol están creciendo rápidamente en el mercado local, con un aumento de más del 100 % y el 20 % en dólares, respectivamente».