El Restaurante 2026 Top 50 de cadenas mexicanas
El Restaurante 2026 Top 50 de cadenas mexicanas
Por Ed Avis
La situación del sector de la restauración es difícil. Este hecho quedó patente cuando estábamos investigando para elaborar el Informe sobre cadenas mexicanas de este año, el decimotercero. El principal indicador de la situación es que 26 de las 50 cadenas principales cerraron más locales de los que abrieron durante el año pasado.
Cada año hay cambios entre las cadenas mexicanas: algunas suben y otras bajan, y casi todas las más grandes abren y cierran locales con regularidad. Es totalmente normal. Pero este año es especial: el hecho de que más de la mitad de la lista haya terminado el año con menos locales que al principio no tiene precedentes.
En comparación, 14 de las 50 principales terminaron 2024 con menos unidades que en 2023. Y 12 de las 50 principales terminaron 2023 con menos unidades que en 2022.
Para algunas de las cadenas que disminuyeron en número, 2025 fue una continuación de una caída que se prolongó durante años. Taco Johns, por ejemplo, tenía 393 establecimientos a finales de 2022 (según nuestro recuento), y luego bajó a 370 en 2023, 365 en 2024 y 327 en 2025. Otro ejemplo es Taco Cabana, que alcanzó las 178 unidades en 2018 y, a pesar de algunos años de crecimiento, ha registrado una pérdida media de unas 5 unidades al año y ahora cuenta con 136.
Para otros, la caída fue más repentina. Del Taco, por ejemplo, ha tenido más de 590 establecimientos desde 2021, pero bajó a 572 a finales de 2025. Y On the Border Mexican Grill & Cantina, que se declaró en quiebra en 2025, pasó de 134 establecimientos a finales de 2023 a 77 a finales de 2025.
Otro dato interesante: el número total de locales entre las 50 principales cadenas mexicanas ha crecido de forma constante en los últimos años, pasando de 17 278 en 2022 a 18 853 en 2025. Sin embargo, si se excluyen los dos gigantes, Taco Bell y Chipotle, el panorama cambia. En 2022, las 50 principales, excluyendo las dos más grandes, tenían un total de 6377 unidades, y en 2025, eran 6037. ¿Te preguntas cómo era antes de la COVID? A finales de 2019, el número total de unidades, incluyendo Taco Bell y Chipotle, era de 15 818.
Si los quitamos, el resultado es 6198. Eso significa que hoy en día hay menos establecimientos mexicanos con múltiples locales entre los 50 primeros que antes de la COVID (sin contar Taco Bell y Chipotle).
¿QUÉ ESTÁ PASANDO?
Las dificultades actuales del sector de la restauración están bien documentadas: aumento de los precios de los alimentos, aumento de los salarios, clientes reacios a gastar, temor a los problemas relacionados con la aplicación de las leyes de inmigración, etc. Por lo tanto, no es de extrañar que los propietarios de múltiples establecimientos estén cerrando más locales de los que abren.
El caso de On the Border refleja la situación general. Según nuestros datos, en su momento álgido, el restaurante contaba con 155 locales en 2016. Se trata de un restaurante informal, pero con servicio completo. Este tipo de restaurantes, similares a Red Lobster u Olive Garden, experimentaron un fuerte crecimiento a principios de la década de 2000 y hasta mediados de la década de 2010, pero han perdido popularidad a medida que los consumidores buscan precios más bajos.
Según los informes de la comparecencia de la cadena ante el tribunal de quiebras, el restaurante tenía dificultades para contratar y mantener a su personal y pagaba millones de dólares en alquileres por locales con bajo rendimiento. La cadena cerró 40 de esos locales en febrero de 2025, pero seguía teniendo problemas de liquidez. La cadena se mantiene a flote y busca un comprador que la saque de la quiebra.
Otro restaurante mexicano con múltiples locales que ha cerrado algunos establecimientos en los últimos años es Tijuana Flats, que pasó de 124 locales a finales de 2023 a 92 en la actualidad. La empresa se declaró en quiebra en abril de 2024 y cerró 11 locales en ese momento. Los cierres fueron «el resultado de un análisis unitario del rendimiento financiero, los costes de ocupación y las condiciones del mercado», según declaró la empresa en un comunicado.
Tijuana Flats fue adquirida posteriormente por un nuevo grupo propietario, Flatheads LLC, que volvió a vender el restaurante unos 18 meses después a una empresa llamada Latitude Food Group. Latitude también es propietaria de la cadena de pizzerías &pizza.
«Este es un hito emocionante para nosotros», afirmó Mike Burns, director ejecutivo de Latitude Food Group, en un comunicado de prensa en noviembre de 2025. «&pizza y Tijuana Flats encajan a la perfección. Entra en cualquiera de los dos locales y sentirás inmediatamente la energía. No se trata de conceptos comunes y corrientes. Desde su uso innovador de la tecnología y su diseño atrevido hasta su compromiso compartido con la comunidad y su propósito, la alineación es clara. Estamos entusiasmados por aprovechar las fortalezas únicas de ambas marcas y aplicar estrategias y eficiencias probadas para construir una base sólida para el crecimiento futuro».
PUNTOS DESTACADOS: HITOS, CRECIMIENTO DE PEQUEÑAS CADENAS
Naturalmente, no todas las noticias sobre las cadenas mexicanas se refieren a recortes.
Varias de ellas alcanzaron hitos importantes: Chipotle llegó a los 4000 locales cuando abrió una tienda en Manhattan, Kansas, el 12 de diciembre. Qdoba abrió su local número 800 en Miami en junio. Y El Pollo Loco abrió su local número 500 en Colorado Springs, Colorado, el 14 de octubre (2025 fue también el 50.º aniversario de El Pollo Loco).
«Detrás de este hito se encuentra una de las líneas de desarrollo más sólidas que hemos tenido nunca», afirmó Tim Welsh, director de desarrollo de El Pollo Loco, en un comunicado de prensa. «Además de Colorado Springs, tenemos restaurantes en construcción en El Paso, Dallas, Albuquerque y el área metropolitana de Seattle, por nombrar algunos».
Muchas cadenas más pequeñas también están teniendo éxito. Hot Heads Burritos, por ejemplo, añadió seis nuevos locales en 2025, incluyendo nuevas ubicaciones en Ohio e Indiana. El restaurante, fundado en 2007 y con sede en Dayton, Ohio, cuenta ahora con 89 locales.
«Nuestro enfoque en la comodidad y la innovación ha sido una fuerza impulsora detrás de nuestro éxito», afirmó Kelly Gray, copropietaria y vicepresidenta de Hot Head Burritos, en un comunicado. «Al optimizar el proceso de pedidos y continuar haciendo hincapié en las recetas artesanales, nos comprometemos a satisfacer las necesidades de nuestros empleados y clientes dondequiera que se encuentren, ya sea en un evento, en nuestros restaurantes o mientras se desplazan».
Otra cadena más pequeña que se resiste a la tendencia de cierre es Abelardo's Mexican Food, fundada en 2002 en Omaha, Nebraska. Abelardo's pasó de 55 locales a finales de 2024 a 70 a finales de 2025.
La tecnología ha sido parte del rápido crecimiento de Abelardo's, según un comunicado de prensa de diciembre sobre la instalación de la tecnología PAR POS. «Siempre nos hemos centrado en ofrecer un producto excelente a nuestros clientes, pero llegamos a un punto en el que necesitábamos una plataforma más moderna y conectada para innovar, integrar nuevos canales y mejorar nuestra experiencia de fidelización», afirmó Alejandro Luna, director de marketing de Abelardo's, en el comunicado.
Otro caso de éxito es Plaza Azteca, una cadena mexicana de restaurantes de servicio completo con múltiples locales, principalmente en la costa este. El restaurante abrió 10 locales más el año pasado, llegando a un total de 61. Hace ocho años, el restaurante solo tenía 35 locales.
Una de las nuevas ubicaciones de Plaza Azteca se encontraba fuera de su territorio habitual, en Sioux Falls, Dakota del Sur. Víctor Magana, gerente de la nueva ubicación, explicó en un artículo de un periódico local que el éxito del restaurante se debe en parte a que ofrece una experiencia rica, como guacamole preparado en la mesa y margaritas con fruta fresca.
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