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Por Ed Avis
¡Llegan los robots! Puede parecer una pesadilla, pero para muchos propietarios de restaurantes mexicanos, utilizar un robot para realizar tareas es más bien una solución de ensueño a los problemas laborales.
Según una encuesta realizada a los lectores de el Restaurante , más de la mitad de los restaurantes mexicanos afirman que encontrar empleados es más difícil ahora que antes. Y con el aumento del salario mínimo en muchos estados, no es de extrañar que los restaurantes recurran a la tecnología en busca de ayuda. En California, por ejemplo, el salario mínimo estatal general de 16 dólares entró en vigor el 1 de enero, y a partir de abril, los trabajadores de comida rápida de California de cadenas con 60 o más locales en todo el país empezaron a ganar al menos 20 dólares la hora.
"Al principio usábamos robots porque no encontrábamos ayuda", dice el consultor de restaurantes Izzy Kharasch, propietario de Hospitality Works, que tiene tres clientes que han probado robots. "Pero cada vez más de mis clientes se fijan en los robots como un verdadero ahorro de costes en mano de obra".
"ROBOTS "CAMAREROS
Aunque los robots pueden realizar varias tareas en los restaurantes, llevar platos de comida a las mesas de los clientes es la más habitual. YouTube está lleno de vídeos de robots sonrientes que alivian a los camareros humanos de esa tediosa tarea.
"Cuando llevas comida todo el día en el brazo, son unos 100 platos", dijo Raúl Ugalde, propietario de Casa Tequila Mexican Grill en Rock Hill, Carolina del Sur, a WCNC Charlotte el pasado julio. "Con esto puedes hacer el trabajo más fácil".
Casa Tequila utiliza BellaBot, un robot de cocina diseñado por PUDO Robotics que tiene cuatro estantes y una cara feliz, como la de un gato, en la pantalla que mira al cliente. Un humano coloca los platos en los estantes y le indica al robot -por voz o a través de la pantalla táctil- qué mesas debe visitar. Normalmente, el camarero humano se da cuenta de que el robot se acerca a una mesa y termina la entrega poniendo los platos delante de los comensales adecuados.
"Es muy divertida, puedes tocarle las orejas y todo eso y sonríe, y es más como una Bella esponjosa de bienvenida", dijo Jesse Ugalde, hijo de Raúl, al medio de noticias.
BellaBot es sólo uno de los muchos robots servidores que hay ahora en el mercado. Otros modelos muy valorados son Servi, de Bear Robotics, y Matradee, de Rightech Robotics.
ROBOTS DE COCINA
Algunos robots trabajan en cocinas, normalmente realizando tareas repetitivas como picar verduras, remover ingredientes e incluso cocinar algunos platos del menú. El Frybot de Middleby, por ejemplo, es un sistema multicomponente que dispensa artículos congelados en una freidora, levanta la cesta en el momento justo y mantiene caliente la comida cocinada.
En cuanto a la comida mexicana, Chipotle anunció el pasado octubre que está probando un sistema que prepara automáticamente burritos y ensaladas. Desarrollado en colaboración con la empresa de automatización de cocinas Hyphen, recibe las órdenes de los pedidos realizados en la aplicación de Chipotle. Cuando un pedido incluye un bol o una ensalada, el robot coloca el recipiente de plástico debajo del contenedor de ingredientes adecuado y un dispensador vierte la cantidad correcta. La ensalada o el bol terminados salen por un agujero en el mostrador al final de la línea y un empleado humano los tapa.
"Aproximadamente el 65 por ciento de todos los pedidos digitales de Chipotle son bowls o ensaladas, por lo que la línea de preparación digital cobotic tiene el potencial de liberar más tiempo para que los empleados atiendan la línea de preparación frontal y ofrezcan una hospitalidad excepcional, al tiempo que aumentan simultáneamente la capacidad de pedidos digitales durante los períodos pico", dice un comunicado de prensa. "La nueva línea de makeline digital también podría ayudar a mejorar la precisión de los pedidos digitales, mejorando la experiencia de los huéspedes".
VENTAJAS FINANCIERAS
Los robots pueden ser una fuente fiable de mano de obra para tareas específicas, y eso puede traducirse en un ahorro de dinero.
"Algunas empresas alquilan robots por 1.200 dólares al mes", afirma Kharasch. "Un puesto de corredor en un restaurante puede costar 150 dólares al día, así que si ese robot te permite deshacerte de un corredor, estás hablando de un ahorro de 4.500 dólares al mes. Si hacemos cuentas, el ahorro mensual es de 3.300 dólares. Esencialmente, el restaurante acaba de añadir 40.000 dólares en beneficios para el año".
Ed Avis es el editor de el Restaurante.