Reporte Multi-Unidades México 2023: Centrado en el Número Mágico 100

Por Ed Avis

     El mundo de los restaurantes mexicanos multiempresa puede dividirse en tres grandes categorías: Las cadenas realmente grandes, con varios cientos o incluso miles de locales (con Taco Bell y Chipotle a la cabeza); un grupo intermedio, con unos 100 locales; y muchas más, con menos de 100 locales. El umbral de 100 locales tiene su encanto: es simbólicamente significativo y puede dar a un operador con varios locales la masa crítica necesaria para obtener los mejores precios de los proveedores y el interés de los franquiciados.

     Ese mágico grupo de los 100 ha estado definitivamente en el punto de mira durante el pasado año. Seis multiunidades de la Lista de los 50 mejores restaurantes (véase la tabla inferior para consultar nuestra Lista de los 50 mejores completa) acaban de alcanzar ese número de unidades o han anunciado planes para hacerlo en los próximos años.

     Echemos un vistazo primero a los establecimientos que acaban de alcanzar los 100 locales , empezando por Bubbakoo's Burritos. Esta cadena, conocida por sus burritos personalizables, se fundó en 2008 y ha alcanzado el hito de las 100 unidades con un local en Orange (Connecticut) que abrió en enero de 2023.

     "No hay palabras para expresar lo emocionados que estamos de abrir nuestro local número 100", dijo Paul Altero, cofundador de Bubbakoo's Burritos, en un comunicado de prensa. "Este es un logro histórico que todo concepto de restaurante sueña con alcanzar, y es increíblemente emocionante que hayamos llegado a esta meta después de sólo 15 años en el negocio."

     Cuando el Restaurante hizo su perfil de Bubbakoo's en 2019, el restaurante solo tenía 32 locales, pero pisaban el acelerador con 31 locales más en proyecto. A pesar del COVID, finalmente consiguieron construir esas unidades, y más. Y no se detienen en 100: ya han abierto otro local desde el número 100, y hay varios más previstos para 2023.

     Chuy's, un restaurante tex-mex de servicio completo que es de propiedad pública (Chuy's Holdings), alcanzó la marca de 100 locales en 2018, pero cerró algunos locales durante COVID y ahora se sitúa en 97. Sin embargo, la empresa planea abrir entre seis y nueve locales en 2023, por lo que debería superar la cifra centenaria este año. Y prevé un aumento del 10% en 2024.

    La mayoría de los nuevos locales de Chuy's tendrán unos 5.500 pies cuadrados, frente a su tamaño tradicional de 7.600 pies cuadrados. Jon Howie, director financiero de la empresa, dijo en una conferencia del sector de la restauración que los locales de menor tamaño -con patios más grandes y más espacio para el drive-thru- son más rentables y permiten construir en espacios más pequeños.

     Torchy's Tacos es otro establecimiento multiservicio de rápido crecimiento que ha superado recientemente el hito de las 100 unidades. Pasó de 84 unidades en 2021 a 100 el año pasado, y ahora cuenta con 112. El restaurante de comida rápida con sede en Austin comenzó como un camión de comida en 2006 y ahora tiene ubicaciones en 11 estados. El fundador y consejero delegado de la empresa, Mike Rypka, declaró en Nation's Restaurant News que había planeado crecer aún más rápido, pero que los retrasos en la construcción relacionados con COVID habían ralentizado el proceso. Dijo que espera crecer entre un 10% y un 15% al año en el futuro.

    Consideremos ahora tres multiunidades mexicanas que aún no han alcanzado los 100 establecimientos, pero que parecen encaminarse rápidamente en esa dirección.

     Condado Tacos acaba de entrar en la lista de los 50 mejores. La cadena, fundada en 2014, solo tiene 39 locales en el Medio Oeste por el momento, pero están creciendo rápidamente y planean llegar a los 100 locales en los próximos años. La empresa tiene 12 locales en proyecto para 2023. Muchos de ellos están previstos en nuevos mercados, como San Luis, Louisville y Birmingham (Alabama).

     "Estamos encantados de anunciar nuestro objetivo de hacer crecer Condado Tacos de manera significativa en los próximos años", dijo Chris Artinian, presidente y CEO de Condado Tacos, en un comunicado de prensa. El comunicado explica el atractivo del restaurante: "Condado Tacos ha creado su nicho como empresa de restauración de servicio completo y encaja perfectamente en la categoría NextGen Casual de emocionantes conceptos de crecimiento de restaurantes. Los tacos y mariscos innovadores y apetecibles, combinados con la rapidez del servicio y la precisión, son los principales componentes de la oferta de Condado Tacos tanto para comer en el restaurante como para llevar".

    Fajita Pete's es otro restaurante que parece dirigirse rápidamente hacia las 100 unidades. La compañía actualmente sólo tiene 27 locales según nuestro recuento, pero firmaron un acuerdo a mediados de 2022 con un franquiciado para abrir cinco locales en Chicago, y cuando anunciaron ese acuerdo emitieron un comunicado de prensa que decía: "Esta última firma de acuerdo eleva el total de Fajita Pete's abiertos más el recuento de unidades adjudicadas a poco más de 100."

    Fajita Pete's, inaugurado en 2008, se distingue de la mayoría de los demás establecimientos mexicanos/ex-mex en que se centra en la comida para llevar, el reparto a domicilio y el catering. Un local típico mide unos 1.200 pies cuadrados y sólo tiene un puñado de mesas para comer en el local. Los locales actuales del restaurante están en Texas, pero ha concedido franquicias en al menos otros tres estados.

    Por último, Velvet Taco también corre hacia los 100 locales. La empresa se fundó en Dallas en 2011 y es conocida por su selección de 20 tacos gourmet y un especial semanal. Se ha esforzado por reutilizar edificios existentes, como restaurantes o gasolineras, para sus nuevos locales. En 2022 añadió 12 locales y tiene previsto abrir 13 más en 2023, con lo que sumaría 55 en total. Su CEO, Clay Dover, ha declarado que espera alcanzar las 100 unidades en 2026.

Múltiples unidades vendidas

     Entrar en el Club de los 100 es un objetivo para muchas multiempresas, pero no es el único objetivo de la mayoría de los CEO. Otro es vender la empresa cuando llegue el momento adecuado. Al parecer, ese momento era el adecuado para al menos tres multiempresas mexicanas en 2022.

     En agosto, QDOBA fue vendida a Butterfly Equity, una empresa de capital riesgo con sede en Los Ángeles. QDOBA tiene 740 locales y ocupa el tercer puesto en la lista de los 50 mejores restaurantes del mundo. La empresa tiene previsto abrir entre 100 y 200 nuevos locales al año. No es la primera vez que se vende QDOBA: la empresa, fundada en 1995, cuenta entre sus anteriores propietarios con Apollo Global Management, Jack in the Box y Western Growth Capital.

    En diciembre, los entonces propietarios de Fuzzy's Taco Shop decidieron que había llegado el momento de vender la empresa. En ese momento era propiedad de NRD Capital Management, que vendió el restaurante de 138 unidades a Dine Global Brands por 80 millones de dólares. Dine también es propietaria de Applebee's e IHOP. Fuzzy's se fundó en 2003 en Ft. Worth (Texas) y se especializa en comida rápida informal mexicana al estilo de Baja California.

     Finalmente, en enero de 2023, Rusty Taco encontró nuevos dueños. Esta taquería de 35 locales, fundada en 2010, había sido propiedad de Inspire Brands desde 2018. Pero era un pez pequeño para Inspire, que también es propietaria de Arby's, Sonic y Jimmy Johns. El nuevo propietario es Gala Capital, una firma que se centra en marcas de 50 a 100 unidades.

Ed Avis es el editor de el Restaurante.