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Por Ed Avis
¡Llegan los robots! Puede parecer una pesadilla, pero para muchos propietarios de restaurantes mexicanos, utilizar un robot para realizar tareas es más bien una solución de ensueño a los problemas de empleo.
Según una encuesta realizada a los lectores de el Restaurante, más de la mitad de los restaurantes mexicanos afirman que encontrar empleados es más difícil ahora que antes. Y con el aumento del salario mínimo en muchos estados, no es de extrañar que los restaurantes recurran a la tecnología en busca de ayuda. En California, por ejemplo, el salario mínimo estatal general de 16 dólares entró en vigor el 1 de enero y, a partir de abril, los trabajadores de comida rápida de California de cadenas con 60 o más locales en todo el país empezaron a ganar al menos 20 dólares la hora.
"Al principio utilizábamos robots porque no encontrábamos ayuda", dice la consultora de restaurantes Izzy Kharasch, dueño de Hospitality Works, que tiene tres clientes que han probado los robots. "Pero cada vez más de mis clientes ven en los robots un verdadero ahorro de costes en mano de obra".
"ROBOT CAMAREROS"
Aunque los robots pueden realizar varios trabajos en los restaurantes, llevar los platos de comida a las mesas de los clientes es el más habitual. YouTube está lleno de vídeos de robots sonrientes que relevan a los camareros humanos de esa tediosa tarea.
"Cuando llevas comida todo el día en el brazo, son unos 100 platos", dijo Raúl Ugalde, propietario de Casa Tequila Mexican Grill, en Rock Hill (Carolina del Sur), a WCNC Charlotte el pasado julio. "Con esto puedes hacer el trabajo más fácil".
Casa Tequila utiliza BellaBot, un corredor de comida diseñado por PUDO Robotics que tiene cuatro estantes y una cara feliz, parecida a la de un gato, en su pantalla orientada al cliente. Un humano coloca los platos en los estantes y le dice al robot -por voz o a través de la pantalla táctil- qué mesas debe visitar. Normalmente, el camarero humano se da cuenta de que el robot se acerca a una mesa y termina la entrega poniendo los platos delante de los comensales adecuados.
"Es muy entretenida, puedes tocarle las orejas y todo eso y sonríe, y es más bien como una Bella esponjosa que da la bienvenida", declaró Jesse Ugalde, hijo de Raúl, al medio de comunicación.
BellaBot es sólo uno de los muchos robots servidores que hay ahora en el mercado. Otros modelos muy valorados son Servi, de Bear Robotics, y Matradee, de Rightech Robotics.
ROBOTS DE COCINA
Algunos robots trabajan en cocinas, normalmente realizando tareas repetitivas como cortar verduras, remover ingredientes e incluso cocinar algunos platos del menú. El Frybot de Middleby, por ejemplo, es un sistema multicomponente que dispensa productos congelados en una freidora, levanta la cesta en el momento adecuado y mantiene caliente la comida cocinada.
En cuanto a la comida mexicana, el pasado octubre Chipotle anunció que está probando un sistema que prepara automáticamente burritos y ensaladas. Desarrollado en colaboración con la empresa de automatización de cocinas Hyphen, toma sus órdenes de los pedidos realizados en la aplicación de Chipotle. Cuando un pedido incluye un bol o una ensalada, el robot coloca el recipiente de plástico debajo del contenedor de ingredientes adecuado y un dispensador vierte la cantidad correcta. La ensalada o el bol terminados salen por un agujero en la encimera al final de la línea y un empleado humano pone la tapa.
"Aproximadamente el 65 por ciento de todos los pedidos digitales de Chipotle son cuencos o ensaladas, por lo que la línea de preparación digital cobotic tiene el potencial de liberar más tiempo para que los empleados atiendan la línea de preparación frontal y ofrezcan una hospitalidad excepcional, al tiempo que aumenta la capacidad para los pedidos digitales durante los períodos pico", dice un comunicado de prensa. "La nueva línea de margarina digital también podría ayudar a mejorar la precisión de los pedidos digitales, mejorando la experiencia de los huéspedes".
VENTAJAS ECONÓMICAS
Los robots pueden ser una fuente fiable de mano de obra para tareas específicas, y eso puede traducirse en un ahorro de dinero.
"Algunas empresas alquilan robots por 1.200 dólares al mes", afirma Kharasch. "Un puesto de corredor en un restaurante puede costar 150 dólares al día, así que si ese robot te permite deshacerte de un corredor, estás hablando de un ahorro de 4.500 dólares al mes. Si echamos cuentas, nos ahorramos 3.300 dólares al mes. Esencialmente, el restaurante acaba de añadir 40.000 dólares en beneficios para el año".
Ed Avis es el editor de el Restaurante.