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The tamale-making class at Rio Burritos in Cedar Rapids, Iowa.
Cuando el pasado mes de agosto se inauguró en Cedar Rapids (Iowa) el primer local de Rio Burritos, su propietaria, Phoebe Ríos, se planteó cómo podría este restaurante familiar convertirse rápidamente en un negocio próspero. Rio Burritos llevaba siete años funcionando (primero como camión de comida y después en una cocina fantasma), pero el nuevo espacio físico planteaba nuevos retos y oportunidades.
Ríos tenía que llenar mesas todos los días, pero disponía de más espacio que nunca para experimentar con formas de atraer a los clientes.
"Mi hermana Yolanda y yo hablamos de cómo podíamos atraer nuevos clientes y enseñarles el proceso de elaboración de nuestra comida y nuestra cultura", recuerda Ríos.
La respuesta fue un taller interactivo de Tamales y Tequila, de 90 minutos de duración, en el que se explicaba a los participantes paso a paso el proceso de elaboración de tamales auténticos y se ofrecía información sobre el mundo de la producción de tequila (con algunas opciones de degustación).
La primera clase, celebrada el 8 de enero, agotó todas las plazas. El éxito fue tal que Ríos añadió tres eventos al calendario de febrero. Una de ellas se agotó casi de inmediato, y las otras estaban casi completas a principios de febrero.
En cada clase, los participantes se van con los tamales que han hecho, junto con instrucciones sobre cómo cocinarlos; una receta para que puedan hacer sus propios tamales en casa; y grandes recuerdos (y posiblemente nuevos amigos) de la velada, todo por sólo 25 dólares por persona.
"Es una forma de conectar con nuestra comunidad", dice Ríos, que comparte un momento favorito del evento inaugural.
"Teníamos una gran mezcla de gente", recuerda. "Uno de los señores había perdido a su mujer unas semanas antes y vino con su hija. Tenía depresión invernal y eso le distrajo. Fue una experiencia increíble, humilde y reconfortante".
De hecho, Ríos ha quedado tan satisfecha con la respuesta que tiene previsto ampliar las sesiones de "enseñanza" con clases de elaboración de salsa, tortillas y piñatas.
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