Amante de comida mexicana funda el Día del Tamal en Estados Unidos

Jorge Rennella, escribió.

            En una finca familiar de olivos entre intercambios a la hora del almuerzo de sandwiches por tamales, nació el romance entre Richard Lambert y la comida mexicana, pasión y amor culinario que lo llevó inclusive a fundar el “Día Nacional del Tamal” y escribir un libro.

            Nacido en Santa Barbara, California, cuenta que su tatarabuelo llegó en 1869. “Desde aquellos días, cuando mis ancestros llegaron como inmigrantes, hasta el presente, Santa Bárbara ha sido una parte importante en la vida de nuestra familia y todos somos grandes admiradores de los tamales”.

            “En nuestras fiestas y celebraciones; en la playa, en casa o en cualquier momento en que nos juntamos, siempre flota en el aire la fragancia de un tamal”, dice Lambert, quien además del Día Nacional del Tamal, es fundador de Santa Barbara Tamales-To-Go.

Aquí abajo la entrevista completa:

¿Cuéntame sobre tu negocio de tamales?

            Durante el cumpleaños número 90 de mi tía en el 2012, miembros de la familia bromeaban que ya era hora que el nombre Tamal vaya después del nombre de nuestra ciudad. Votamos y así es cómo nació “Santa Barbara Tamales-To-Go. Me convertí en el dueño

de la compañía a cargo de las operaciones diarias.

            Nuestros tamales combinan recetas familiares con técnicas tradicionales que aprendí de Beatriz Ramírez, la "Reina del tamal", toda una celebridad en México. Viajé a su tamalería, en Coyoacán, donde me enseñó cómo ella hace los tamales. Mezclando sus métodos con los míos es como desarrollé el estilo propio de mi compañía.

            La clave de nuestros tamales radica en el relleno y en la creación de un correcto balance con la masa. Cada tamal que hacemos es setenta por ciento relleno, por lo cual son inusualmente húmedos y regordetes. También envolvemos los tamales en papel pergamino y atamos los extremos con tiras de colores de rafia, que indican el tipo de relleno adentro. 

¿Cuál es tu tamal favorito y puedes compartir una receta?

            En primer lugar, permíteme decirte que me encanta la salsa verde y, en realidad, la considero mi favorita. De hecho, creo que la salsa es el secreto de un gran tamal y de donde viene el sabor. Mi tamal favorito es pollo con salsa verde, el mismo que es el más popular en nuestro menú. Con respecto a una receta: mi receta de tamal verde de pollo y la receta de salsa verde aparecen en la página de la receta del Día Nacional del Tamal -la pueden leer también aqui.

¿Por qué estableciste El Día Nacional del Tamal?

            Un día, en el 2014, busqué en Google "Día Nacional del Tamal” y descubrí que no había. ¡No podía creerlo! Más de mil doscientos alimentos tienen su propio día, incluso queso mohoso (enmohecido) es el 9 de Octubre, sin embargo no existía ningún Día del Tamal. Eso es lo que me llevó a crear un día para que todo el mundo disfrute de la maravilla de los tamales.

            El reconocimiento del Día Nacional del Tamal también parece estar coincidiendo con el creciente interés del público. Festivales, eventos especiales y concursos de comer tamales están apareciendo por todas partes. Tenemos una lista de más de 40 festivales y eventos especiales en todo el país que se dedican a los tamales. Siete de ellos se establecieron en el último año. Incluso, Oslo, Noruega celebró su primer festival del tamal el año pasado.

¿Qué tuviste que hacer para establecer el Día Nacional del Tamal y qué desafíos enfrentaste?

            Bien, el proceso en sí mismo fue un esfuerzo de paciencia. El libro oficial de días especiales es Chase’s Calendar of Events, y es allí donde quieres aparecer. Es un libro de referencia publicado anualmente desde 1957 con un listado de más de 12.000 vacaciones, festivales, cumpleaños famosos y días de comida.

            Precisamente estaban cambiando al editor de Chase’s cuando aplicamos, así que nos tomó muchos meses averiguar cómo y dónde aplicar.  Rowman y Littlefield es la actual agencia editora y creo que las cosas ya están normalizadas ahora.

            En cualquier caso, estábamos eufóricos el día en que nos notificaron que nuestra solicitud había sido aprobada. Muchas son declinadas. Como parte del proceso es necesario someter argumentos para que tu comida merezca un día especial. Supongo que los editores –de Chase’s- son admiradores de los tamales como nosotros.

¿Por qué los tamales son importantes en la cocina mexicana?

            Los tamales son una comida tradicional de México. Anteceden a la llegada de los españoles e incluso a las culturas Azteca y Maya por varios miles de años. Cuando vivía en la ciudad de México, escribiendo "Guía del Visitante de Comida Callejera en Ciudad de México", caminaba cada mañana alrededor de vendedores de tamal, en casi cada esquina de la calle. En México, los tamales son el desayuno favorito de millones. La gente siempre está reunida alrededor de grandes ollas emitiendo vapor. Esa maravillosa fragancia de tamales calientes es difícil de resistir. 

¿Cómo y cuándo comenzó tu interés por la cultura mexicana y especialmente por el tamal?

            Mi padre era un agricultor de olivos-olivas. Mi hermano y yo trabajábamos en nuestros olivares durante todo el año, pero mi estación favorita era el otoño. Era entonces cuando los trabajadores nos ayudaban a recoger nuestra cosecha de aceituna. Al mediodía, cambiaba mi sandwich de atún por un tamal. Allí, en ese olivar, nació mi historia de amor con los tamales. Hoy, como un homenaje a mi padre y a esos almuerzos maravillosos, coloco dos aceitunas negras maduras en cada tamal que hacemos. 

¿Por qué elegiste el 23 de Marzo para el Día Nacional del Tamal?

            Por dos razones. En primer lugar, el frenesí por comer tamal en el fin de año, se disipa en primavera. Por supuesto, creemos que los tamales deben disfrutarse todo el año. Así que Marzo es un buen mes para revivir el interés público.

            En segundo lugar, el día 23 fue elegido debido a la débil competición para el tamal.

Prácticamente cada día del año tiene más de un alimento que es reconocido. Nuestro competidor en el 23 de Marzo es melba toast (rebanada delgada de pan tostado). Ahora, digamos que entras a un restaurante para pedir algo, y te dan dos opciones: melba toast o tamales. ¿Qué pides?

            Digno ejemplo de amor culinario, el de este comerciante y apasionado amante de los tamales, estadounidense nieto de Inmigrantes europeos -quinta generación-  quien no sólo acoge y respeta la cultura mexicana, sino que inclusive la promociona fundando “El Día Nacional del Tamal” en Estados Unidos.

Jorge Rennella, Periodista, Traductor y Escritor con base en Chicago, es parte del equipo de trabajo de eMex News  y la Revista el Restaurante. Contactarlo en: jorge@restmex.com

Manténganse atentos al desarrollo de esta y otras noticias e informaremos en próximos e-Mex. Gracias por su tiempo y por seguirnos en e-Mex.