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Por Hrant Ayvazayan
A medida que se acerca la nueva prohibición de «tarifas ocultas» de California, restaurantes y consumidores se preparan para cambios significativos en la forma de presentar y calcular los cargos. El gobernador Gavin Newsom promulgó en octubre esta ley, que entrará en vigor el 1 de julio. Su objetivo es prohibir las llamadas «comisiones basura» en varios sectores, como la venta de entradas por Internet, los restaurantes, los bares y las aplicaciones de reparto.
¿Qué son las «comisiones ocultas/basura»?
La prohibición de las comisiones ocultas va dirigida a los cargos no revelados que aparecen inesperadamente en las facturas. Por ejemplo, prohibiría varios cargos por servicio en restaurantes, incluido el 18% que tradicionalmente se añade a las fiestas de seis o más personas. Además, exige que se indiquen claramente las tarifas de las aplicaciones de entrega, eliminando prácticas como anunciar «entrega gratuita» mientras se añaden costes ocultos al pagar. Además, los restaurantes deben fijar los precios de los menús en las aplicaciones de entrega, evitando que los proveedores de servicios inflen los precios.
¿Por qué implantar esta prohibición?
La principal motivación de esta legislación es la protección del consumidor. Se sabe que los restaurantes añaden recargos ocultos con diversos fines, como cubrir las prestaciones o los salarios de los empleados, sin hacer explícitos estos cargos a los clientes. Tales prácticas han dado lugar a múltiples pleitos y demandas colectivas, con acusaciones de que los restaurantes engañan a los clientes con cargos y retienen las propinas de los camareros. Al imponer la transparencia, la ley garantiza que los consumidores sepan exactamente lo que pagan, fomentando la confianza y la equidad en las transacciones.
Por ejemplo, muchos restaurantes añaden un recargo fijo por servicio a las facturas, que puede ser ambiguo y a veces sustancial. La prohibición exigirá que estos recargos se incluyan por adelantado en los precios de los menús, proporcionando una imagen más clara del coste total.
Posibles efectos en los restaurantes
Aunque la prohibición de los recargos ocultos pretende proteger a los consumidores, plantea importantes retos a los restaurantes. Uno de los principales efectos será la necesidad de incorporar los recargos en los precios de los menús, en lugar de añadirlos al final. Este cambio podría dar lugar a un aumento notable de los precios, lo que podría disuadir a los clientes sensibles a los precios, especialmente a los que ya experimentan fatiga financiera.
Existe la preocupación de que estas subidas de precios provoquen un descenso de las visitas de los clientes, lo que repercutiría negativamente en los ingresos. En casos extremos, algunos restaurantes podrían verse abocados al cierre si la pérdida de clientes es significativa. Además, la falta de directrices claras para aplicar estos cambios ha confundido a los operadores de restaurantes, complicando aún más la transición.
Acción federal e implicaciones más amplias
El efecto dominó de la legislación de California puede extenderse más allá de las fronteras del estado. Pocos días después de que Newsom firmara el SB478, el gobierno de Biden y la Comisión Federal de Comercio (FTC) manifestaron su posible interés en aplicar una normativa similar a escala nacional. Esta acción federal más amplia podría explicar por qué los legisladores californianos han dudado en proporcionar directrices de aplicación detalladas, prefiriendo esperar a una posible norma de ámbito nacional.
Conclusión
A medida que se acerca la fecha de aplicación del 1 de julio, el futuro del sector de la restauración de California bajo la prohibición de las tarifas ocultas sigue siendo incierto. Los grupos y operadores de restaurantes siguen esperando instrucciones detalladas sobre el cumplimiento de la nueva normativa. Dado el ya difícil entorno de la restauración en California, la presión añadida de adaptarse a estos cambios podría exacerbar las dificultades existentes.
Sin embargo, el impulso en favor de una mayor transparencia y protección del consumidor podría conducir en última instancia a un mercado más justo, beneficiando a largo plazo tanto a los clientes como a las empresas. Queda por ver cómo se desarrollarán estos cambios a escala nacional y si otros estados seguirán el ejemplo de California en la prohibición de las comisiones ocultas.
Hrant Ayvazayan es director de desarrollo empresarial de Orders.co, que proporciona a los restaurantes soluciones de pedidos online, gestión de menús y marketing basado en IA para impulsar el crecimiento.
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