De cerca con... Zarela Martinez

De cerca con... Zarela Martinez

El 6 de mayo, la chef y restauradora Zarela Martínez fue distinguida como una de los seis miembros de 2013 del Who's Who of Food & Beverages in America, un prestigioso premio que la Fundación James Beard otorga a profesionales culinarios de renombre que han hecho una contribución significativa y única a la industria de alimentos y bebidas de Estados Unidos. En un comunicado de prensa en el que anunciaba la lista de nuevos miembros, la Fundación James Beard calificó a Martínez, del famoso restaurante Zarela de Nueva York, como "un renombrado intérprete cultural entre México y Estados Unidos a través de la comida".

Unas semanas antes de la ceremonia en el Avery Fisher Hall del Lincoln Center, la editora de el Restaurante Mexicano, Kathleen Furore, pidió a Martínez que compartiera la historia de su viaje desde la ciudad fronteriza de Agua Prieta, en Sonora, hasta Nueva York, donde su nombre se convirtió casi en sinónimo de comida regional mexicana.

Zarela Martínez siempre ha sido una mujer con una misión.

Nacida en Agua Prieta, de joven viajó con frecuencia entre México y Estados Unidos, hasta que, por insistencia de su padre, acabó estudiando en una escuela de bachillerato en México.

"Allí aprendí a cocinar la comida de los ricos. Pero [al final] le dije a mi padre: '¡Esto es ridículo! Me voy a la universidad'". recuerda Martínez. "Fui a la universidad en México y estudié comunicación de masas. Tuve que cursar cuatro años de filosofía y de literatura... fue la mejor educación. Y todo me ha ayudado".

Después de la universidad, Martínez se trasladó a El Paso, Texas, donde comenzó su carrera profesional como cocinera. Impresionó tanto a sus mentores Paul Prudhomme y Craig Claiborne que éstos la animaron a probar suerte en Nueva York. En 1983, con 10.000 dólares y mucho talento y ambición, puso rumbo al este. Su ex marido le dijo que tendría que volver con él; ella pagó 9.000 dólares de señal por "un apartamento muy bonito en el Upper West Side" y le transmitió un mensaje breve y contundente: "¡Venderé burritos en Central Park, pero no volveré!".

Central Park nunca tuvo el puesto de burritos.

Tras una temporada como diseñadora de menús y chef ejecutiva del Café Marimba, en 1987 inauguró Zarela, su restaurante homónimo de cocina regional mexicana, con un capital de explotación de 20.000 dólares.

"Les dije a todos los proveedores que habían trabajado conmigo en Café Marimba que, si creían en mí, me surtirían gratis mi primer pedido y que, si no lo hacían, no les compraría nunca", recuerda. Como aprendieron algunos desafortunados vendedores, Martínez cumplió su palabra.

A Zarela (el restaurante y su propietaria) le siguieron años de elogios hasta que Martínez cerró el local en 2011 para dedicarse a promover la cultura mexicana a través de la comida y las tradiciones. Puso en marcha Food Arte, un programa para el Instituto Cultural Mexicano; dirige un amplio negocio de catering; imparte clases de cocina mexicana y hace demostraciones sobre la cultura y la cocina mexicanas. Su sitio web, zarela.com, ha recibido más de seis millones de visitas.

El futuro de esta empresaria es una incógnita. En abril, con motivo del30º aniversario de su llegada a Nueva York, estrenó Zarela Act 7, un espectáculo unipersonal descrito como "a partes iguales arte escénico, lección de cocina, memorias inspiradoras y, cuando menos te lo esperas, una conmovedora serenata".

"Me encanta actuar, me encanta enseñar, ¡pero sobre todo me encanta contar historias!". dice Martínez, contando la vez que Barbara Sinatra (la mujer de Frank) visitó Zarela no mucho después de que abriera. "Quería un taco y le dije: 'Aquí no los tenemos; esto es comida regional mexicana y te va a encantar'". recuerda Martínez. "Ella me dijo: 'Tu pequeño experimento va a ser un fracaso estrepitoso'".

Fiel a su estilo, el chef/restaurador no perdió detalle. "Le gustó al presidente Reagan y a siete jefes de Estado, y también a la reina Isabel", respondió Martínez, "¡así que creo que me va a ir bien!".

Los 12 pasos de Zarela hacia el éxito

El sector de la restauración es muy competitivo y está lleno de retos. El camino de Zarela Martínez hacia el éxito no estuvo exento de obstáculos, pero los superó para llegar a lo más alto de su profesión. Su consejo para los demás: "La forma de triunfar es tener algo único. No hagas lo mismo que los demás; la gente siempre te comparará con ellos".

Martínez afirma que la fórmula del éxito "una vez que has encontrado tu pasión o vocación" incluye estos doce pasos:

1. Desarrolle una identidad, un estilo, que sea reconocible al instante y que se transmita a través de las distintas facetas de su carrera o producto.

2. Desarrollar un plan de carrera, un objetivo final; pero mientras tanto...

3. Fíjate objetivos pequeños y alcanzables que impulsen tu carrera y aumenten tu confianza.

4. Asume riesgos calculados.

5. Cumpla siempre. Haz el mejor trabajo posible para que la gente confíe en ti y sepa que puede contar contigo.

6. Rodéate de buena gente, deja que hagan su trabajo, sé claro sobre lo que quieres y esperas. Alábeles siempre y compénseles siempre por el trabajo extra.

7. Manténgase informado sobre la actualidad y los avances en su campo.

8. Construye tu marca y da a conocer tu producto, dona servicios y participa en eventos que lleguen a un gran número de personas.

9. Mantente en el mensaje para que la gente sepa lo que defiendes. Mi misión, por ejemplo, es dar a conocer y hacer comprender mi cultura.

10. Desarrolle relaciones con la prensa: le ayudarán a difundir su mensaje.

11. Reinvéntate cada dos años para que siempre haya algo nuevo sobre lo que escribir. La publicidad es una relación simbiótica: ellos necesitan historias y tú cobertura.

12. Envía siempre notas de agradecimiento a todo el mundo, por todo.