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Por Glen Avis
La mayoría de los estadounidenses asocian el orégano con la comida italiana, y con razón. Durante la II Guerra Mundial, los soldados europeos descubrieron esta hierba picante en las pizzas, la salsa de los espaguetis y otros platos italianos, y se la trajeron a casa.
"Es como la sal", dice Iain Greeley, camarero de UNO Pizzeria & Grill, en Bangor (Maine). "Desde botes, lo agitamos en la mayoría de nuestros platos".
Pero el orégano también aporta sabor a los platos mexicanos, y se encuentra en las cocinas de los restaurantes mexicanos de todo el país. También se encuentra en la cocina turca, griega, española y francesa.
Aunque lo que llamamos "orégano" se utiliza en todas estas cocinas diferentes, en realidad hay dos variedades distintas: El orégano mexicano (cuyo nombre científico es Lippia graveolens) y el orégano mediterráneo, a veces llamado orégano griego (Origanum vulgare). Las plantas no están estrechamente emparentadas, pero tienen sabores similares a menta, dulce y picante.
El orégano mexicano también tiene un sabor picante a regaliz, lo que lo convierte en un complemento interesante para salsas, alubias y platos de carne. El orégano mediterráneo tiene un sabor ligeramente más amargo y cítrico, y se utiliza más para aromatizar salsas a base de tomate, carnes y verduras.
El orégano mediterráneo, de la familia de la menta, es más común en las cocinas de Estados Unidos que la variedad mexicana. El orégano mexicano, emparentado con la hierbaluisa, es originario de América Central y puede crecer hasta Texas.
En ambas variedades, el orégano se utiliza casi siempre en forma seca, no las hojas frescas. Las hojas secas y machacadas proporcionan los sabores típicamente asociados a esta hierba. En la práctica, las dos hierbas pueden utilizarse indistintamente en muchas recetas, pero hay que estar preparado para un sabor ligeramente diferente.
Si quieres probar realmente la diferencia, compra un poco de cada variedad y prepárate un té:
1. Poner 2 cucharaditas de orégano seco en un colador
2. Hervir 1 taza de agua y verterla a través del colador en una taza de té.
3. Dejar reposar de 2 a 4 minutos
El orégano en la cocina mexicana
El orégano se encuentra en innumerables platos mexicanos, desde salsas hasta tamales y birria. He aquí una selección de interesantes recetas disponibles en el Restaurante que incluyen orégano:
Plátanos crujientes con sofrito de pimientos
Tamales de carne desmenuzada con mango
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