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Por Ed Avis
Como la mayoría de los propietarios de restaurantes, Blanca Aldaco estaba totalmente absorta en la gestión de su negocio a medida que crecía en sus tres primeras décadas. Había fundado Aldaco's Mexican Cuisine en San Antonio, Texas, en 1989, y a lo largo de los años recogió docenas de premios de medios de comunicación y organizaciones comunitarias, desde Mejor Margarita a Mejor Postre o Mejor Comida en General.
También era miembro de la Asociación de Restaurantes de Texas (TRA). Pero no estaba muy involucrada: la prioridad era llevar el restaurante. Su negocio y su participación en la TRA cambiaron repentinamente con la llegada de COVID en 2020.
"No sólo nos enfrentábamos a las incógnitas del COVID, sino que también pasábamos de servir a unas 800 personas entre semana y 1.500 los fines de semana a tener que hacer pedidos para llevar", recuerda Aldaco. "Tuvimos que adaptarnos, y creo que lo más importante fue recibir información actualizada cada noche de la TRA. La información que nos enviaban nos ayudó mucho a sobrellevar la situación. Nos fue muy fácil enamorarnos de la TRA, ya que eran básicamente el viento que soplaba en nuestras velas."
La TRA no sólo proporcionaba información, sino que también trabajaba con el poder legislativo del estado para introducir cambios en las leyes que ayudaran a los restaurantes a sobrevivir a la pandemia. Una de las primeras victorias fue la modificación de las leyes que permitían la venta de alcohol para llevar.
Ese cambio fue esencial para Aldaco's. Un pedido típico en la acera reportaba unos ingresos de unos 50 dólares; una vez que pudieron añadir margaritas al pedido, el valor se disparó a 100 dólares o más.
"Ese flujo adicional de ingresos nos ayudó muchísimo", recuerda Aldaco.
Levantar la mano
Aldaco había conocido a Emily Knight, presidenta de TRA, meses antes de la COVID, cuando Knight visitó San Antonio como parte de una gira para familiarizarse con los miembros. Así que cuando Aldaco se dio cuenta del impacto que la asociación estaba teniendo en su negocio durante la COVID, se puso en contacto con Knight para ver cómo podía ayudar.
"Estaba como levantando la mano en el fondo de la sala, diciendo 'estoy aquí, ¿qué puedo hacer?
Su primer paso fue participar en la sección de TRA de San Antonio, de cuya junta directiva acabó formando parte. Ascendió de tesorera a vicepresidenta y a presidenta, y actualmente ocupa ese cargo por segundo año consecutivo.
En 2022 también se incorporó a la junta estatal de TRA.
Por el camino, TRA pidió a Aldaco que testificara ante la asamblea legislativa de Texas sobre cuestiones que afectaban al sector. Habló de la carga que suponen los impredecibles impuestos sobre la propiedad y de la injusticia que supone la duplicidad de requisitos para obtener licencias de bebidas alcohólicas por parte de las autoridades estatales y locales.
"Es muy importante que compartamos esto con los funcionarios", afirma. "Está bien cuando escuchan a los grupos de presión y a los abogados, pero cuando oyen historias reales de propietarios de restaurantes reales, los senadores se implican mucho, mucho, y hacen preguntas porque no saben por lo que estamos pasando".
"Personal "brillante
Aldaco es ahora la vicepresidenta del comité de defensa a nivel estatal. Esto significa que está directamente implicada en todos los asuntos a los que se enfrenta la asociación, pero también sigue dirigiendo su restaurante. Cuenta con el personal de TRA por su profundo conocimiento y la gestión diaria de las cuestiones de promoción, en concreto con Kelsey Erickson Streufert, directora de asuntos públicos, y Madison Gessner, directora ejecutiva de la oficina de Austin.
"Estas dos brillantes mujeres conocen los proyectos de ley al dedillo y pasan al ataque, de una forma u otra", dice Aldaco. "Ellas son las que resumen el proyecto de ley de 20 páginas a media página y nos informan. Y luego hacemos llegar nuestras peticiones electrónicas a los legisladores, pidiéndoles que apoyen o denieguen ese proyecto de ley."
Aldaco da crédito a Erickson Streufert y Gessner, pero ella misma también ha sido reconocida: Ganó el premio TRA Skeeter Miller Excellence in Advocacy Award de 2025, que está diseñado "para celebrar a un miembro que demuestra un compromiso extraordinario con nuestros esfuerzos de defensa en nombre de toda la industria de servicios alimentarios de Texas", según el sitio web de TRA.
La labor de Aldaco no está ni mucho menos acabada. Entre los temas en los que ella y la TRA están trabajando actualmente figuran la reducción de las tasas de procesamiento de tarjetas de crédito, el mantenimiento del crédito por propinas y la obtención de un crédito fiscal para guarderías, todo lo cual podría ayudar a los restaurantes a ampliar sus escasos márgenes operativos.
"La defensa de la TRA ha sido muy importante para todos los restaurantes u operadores, porque las decisiones que se toman cada día en los distintos niveles de gobierno pueden ayudarnos o perjudicarnos", afirma. "A medida que seguimos uniéndonos, marcamos la diferencia".
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