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Por Maximiliano D'Onofrio
Irena Stein dejó Venezuela en 1980 para trasladarse a Estados Unidos. Y aunque el trabajo de la restauradora siempre ha estado ligado a sus raíces, el reciente éxodo masivo de venezolanos la llevó a escribir Arepa, un recetario profundo sobre esta pieza culinaria que, según ella, experimentará una expansión masiva en los próximos años.
Las condiciones políticas y socioeconómicas provocaron que unos 7 millones de personas emigraran de Venezuela en las dos últimas décadas. Y como en todo movimiento migratorio, quienes abandonan su tierra se llevan consigo sus rasgos culturales.
El movimiento despertó en Stein la necesidad de aportar sus conocimientos para que "todo venezolano que esté por ahí, tratando de encontrar harina P.A.N., tenga acceso a un hermoso catálogo de recetas sobre este alimento, el pan de cada día de Venezuela".
Irena Stein
Stein, propietaria de Alma Cocina Latina en Baltimore, destaca dos cuestiones en relación con su país de origen: el abrumador número de emigrantes tendrá un profundo impacto en la difusión de las arepas por todo el planeta y, a su vez, encontrarán en la producción de este alimento un primer paso para generar ingresos.
"Miles de excelentes chefs venezolanos han empezado a difundir esta comida por todo el mundo, y creo sinceramente que las arepas son el nuevo taco, que desde hace algún tiempo ha sido adoptado globalmente", afirma. "Por eso el libro está escrito en inglés. La harina P.A.N. se vende ahora en 90 países, es una locura".
Stein comenzó su libro (que está disponible para pedidos anticipados y saldrá a la venta el 18 de julio) en 2018. Conoció a Eduardo Egui, el chef que creó las arepas del libro, en Barcelona, y viajaron a su país natal para recopilar información, recetas, hacer fotos y empezar este "justo y hermoso homenaje."
"El libro tiene 50 recetas, de fáciles a más elaboradas", explica. "Incluye nuestra filosofía y está dedicado a los emigrantes refugiados de todo el mundo que se asientan en nuevas culturas. Las arepas son un símbolo cultural nuestro y últimamente también están entrando a formar parte de la alta cocina."
"Es una invitación para que la gente haga arepas en su casa, con su familia y con lo que tenga en la nevera. Es la casa del venezolano entrando en la casa de todos. Es una comida económica y muy versátil, ya que se le puede poner cualquier cosa y siempre estará deliciosa."
Señala que el propósito de su restaurante actual ha sido ahondar en la riqueza culinaria de esa parte del globo. Su próxima aventura, Candela Arepa Bar, que abrirá en otoño, contribuirá a ese objetivo.
"Será un lugar hermoso y caribeño, basado en las recetas del libro. Cada semana habrá una arepa especial. Habrá arepas vegetarianas, veganas y de carne. Y estará situado en el Station North Art District, un lugar con cine, teatro, sinfónica, clubes nocturnos, cerca de la Universidad de Baltimore. Es el lugar perfecto para la arepa, porque se puede comer a cualquier hora y en cualquier circunstancia", sostiene.
La sangre venezolana de Stein y los valores intrínsecos de su cultura han permanecido inalterados durante sus años en Estados Unidos, así como los principios que encarnan alimentos como la arepa: "Son democráticas, sencillas. No importa si vas de traje o quien seas, y eso es lo que quiero; el lector de mi libro es alguien que quiere disfrutar de los sabores y nada más".
Maximiliano D'Onofrio es colaborador habitual de el Restaurante.