Cuando la chef Barbara Sibley abrió La Palapa Cocina Mexicana, su restaurante insignia en St. Marks Place, en el East Village de Nueva York, en el año 2000, tenía un objetivo en mente.
«Cuando abrimos nuestras puertas hace 25 años, mi sueño era sencillo: llevar la profundidad y el alma de la auténtica cocina mexicana a la ciudad de Nueva York, un lugar que aún no estaba del todo preparado para acogerla. Pero creía profundamente que esta ciudad acabaría amando el México que llevaba en mi corazón», escribió Sibley en un comunicado a finales de noviembre en el que echaba la vista atrás a lo que ella denomina «este año tan significativo».
¡Y qué cuarto de siglo ha sido!
Desde los días en que los restaurantes mexicanos eran sinónimo de tacos de comida rápida y rara vez eran reseñados, Sibley ha creado un destino culinario para los comensales que aprecian un menú que incluye tacos de la Ciudad de México y auténtica cocina regional mexicana: tacos al pastor, mole negro oaxaqueño, salsa pibil y muchas otras especialidades de diferentes regiones de México. Sus recetas son tan auténticas que La Palapa ha sido galardonada con el «Distintivo» de la Fundación Sabores Auténticos de México, que promueve los productos mexicanos auténticos.
Esta chef nacida y criada en la Ciudad de México también ha sido galardonada como Operadora del Año en los Premios a la Excelencia en la Industria otorgados por la Food and Restaurant Expo, seleccionada como miembro del Programa de Mujeres Emprendedoras de la Fundación James Beard para el otoño de 2022 y reconocida por su liderazgo en Les Dames d'Escoffier New York (una organización dedicada a la filantropía, la educación y la defensa).
Ese éxito no ha llegado sin dificultades.
Como explicó Sibley, «Nuestro viaje también ha significado capear las tormentas que han marcado a Nueva York: el 11-S, el apagón, el huracán Sandy y, por supuesto, la COVID. En cada uno de estos momentos, nuestra misión se extendió mucho más allá de nuestro comedor. Cocinamos para los equipos de primera respuesta después del 11-S y de nuevo durante la pandemia, actos de servicio que nos valieron premios que guardo en mi corazón porque encarnan quiénes somos y por qué cocinamos».
Y agradece el apoyo del equipo de La Palapa, los clientes, los vecinos y los amigos por haber ayudado al restaurante a superar los buenos y los malos momentos.
«Veinticinco años después, La Palapa sigue cocinando con el corazón, sigue acogiendo a sus clientes como si fueran familia y sigue celebrando México en toda su complejidad, belleza y alegría», concluyó Sibley en su mensaje de fin de año.
¡El Restaurante felicita a Sibley y a todo el equipo de La Palapa!
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