María Empanada
Maria Empanada Colorado Pequeña empresa
Nacida en Buenos Aires (Argentina), Lorena Cantarovici fue criada la mayor parte de su vida por María, su madre soltera. Debido a la volatilidad de la economía argentina, Lorena y su madre estuvieron siempre a punto de quedarse sin hogar. Mientras trabajaba a tiempo completo para mantenerse a sí misma y a su madre, Lorena también consiguió licenciarse en contabilidad.
Su primera carrera profesional fue trabajar para el mayor banco privado de Argentina, y pronto se convirtió en la directora de sucursal más joven de todo el país. Más tarde fue auditora bancaria en México y obtuvo un máster en Marketing. Para mejorar su inglés, vino a Denver (Colorado), en principio por tres meses, y acabó no queriendo irse nunca.
Cuando se instaló en Denver, su nueva ciudad, preparó empanadas para una fiesta y un proveedor le hizo un gran pedido. Ese pedido original se convirtió en varios más, y a Lorena rápidamente se le quedó pequeña la cocina de su casa. Ella, sus amigos y su familia convirtieron su garaje en una cocina sencilla y limpia. Pero incluso con un espacio más grande, la experiencia de Lorena en banca y marketing le permitió soñar con ampliar sus pedidos de catering y convertirlos en un negocio en toda regla. Buscó ayuda para hacer posibles estos sueños acudiendo a un socio financiado por la SBA de su SBDC local, y asistió a un taller para redactar su primer plan de negocio formal en 2010. Como complemento al taller, recibió consultas de asesores del SBDC centradas en marketing, contabilidad, asuntos jurídicos y gestión de riesgos. Lorena se tomó muy en serio los consejos del SBDC y se mantuvo fiel a su plan de negocio, creando un manual de operaciones y un manual del empleado antes de tener una tienda o empleados.
A medida que el volumen de sus pedidos de empanadas seguía aumentando, decidió que era el momento de trasladarse a un espacio comercial, público, de 900 pies cuadrados con 3 mesas y seis asientos utilizando 4.000 dólares de préstamo familiar. Lorena describirá esta época como una de las más desafiantes para María Empanadas, en gran parte centrada en los retos financieros que experimentó, sin reservas, con su crédito agotado y las facturas de nómina, agua y electricidad.
Sin embargo, Lorena persistió y el volumen de María Empanada siguió creciendo. Lorena trató de ampliar la ubicación física para satisfacer el aumento de la demanda. Utilizando un micropréstamo de la SBA, Colorado Enterprise Fund, obtuvo un micropréstamo de 63.000 dólares y trasladó María Empanada a un local de 3.500 pies cuadrados en una zona empresarial del área de South Broadway de Denver.
Centrados en mantenerse fieles a los productos artesanales, cada empanada sigue haciéndose a mano, y al nuevo personal se le exige 30 días de formación continua para aprender el método de Lorena para hacer las empanadas. Lorena define la artesanía de María Empanada como su ventaja competitiva, ya que la mayoría de los competidores utilizan empanadas hechas a máquina, que producen empanadas de menor calidad, menor impacto visual y falta de arte. Desde entonces, Maria Empanada se ha convertido en el concepto de restaurante de empanadas artesanales líder del país, con empanadas argentinas, tartas y postres especiales, centrándose tanto en la tendencia nacional de comida étnica lista para comer como en el creciente segmento de restaurantes fast-casual de Colorado (y del país).
En septiembre de 2016, Lorena abrió su segundo local de María Empanada en el Denver Tech Center, una zona que cuenta con más de 3.000 empresas en un radio de 2 millas, utilizando un préstamo SBA 7(a) de 291.000 dólares de Citywide Banks para comprar equipos, renovaciones y capital circulante. Se espera que el tercer local de Lorena abra en verano de 2017 en el Stanley Marketplace de Aurora (Colorado).
El deseo de Lorena de seguir creciendo y mejorando María Empanada también se relaciona con su deseo de mejorar continuamente como propietaria - se graduó de Goldman Sachs 10,000 Small Businesses en la Universidad de Babson y participó en el programa Latino Entrepreneur Leaders en la Universidad de Stanford. Durante estos programas, creó la estructura de sistemas y operaciones que actualmente guía a María Empanada. Ella enseña y refuerza que cada empleado esté capacitado y siga el catálogo de procesos y el marco de toma de decisiones.
Lorena cree firmemente que la caridad empieza en casa y en la comunidad. Lorena centra su ayuda a la comunidad y la de María Empanada en un radio de 5 km alrededor de sus tiendas para apoyar cuestiones relacionadas con los niños, la educación y el hambre. Los dos locales actuales de Maria Empanada tienen acuerdos con las escuelas primarias locales, donde un porcentaje de las ventas se destina a las escuelas primarias en eventos nocturnos designados. Desde hace cuatro años, Lorena colabora con la fundación infantil Denver Active 20-30 en el Denver Polo Classic, el mayor torneo benéfico de polo del país. Además, Maria Empanada's ha donado más de 8.000 dólares en empanadas para causas infantiles, mientras que todas las empanadas visualmente imperfectas o las que no se venden se llevan a refugios para personas sin hogar e instituciones religiosas varias veces por semana.
Con varios premios, prensa nacional -como ser nombrada una de las panaderías más calientes del país por Zagat's- y apariciones en Food Network, Lorena abre ahora su tercer local Maria Empanada. Desde su apertura hasta la operación actual, Maria Empanadas ha pasado de 1 a 25 empleados y ha aumentado la producción de 160 empanadas a 60.000 empanadas al mes. Sumándose a la aclamación de María Empanada, Lorena Cantarovici es la Persona del Año 2017 de la Pequeña Empresa de Colorado.