Casa Vega, un histórico restaurante mexicano de Los Ángeles inaugurado en 1956, pronto presentará The Ray Vega Patio, una nueva ampliación de 279 metros cuadrados en honor al fundador Rafael «Ray» Vega, Jr., y en conmemoración de los 90 años de la familia Vega como restauradores en Los Ángeles.
El nuevo patio, que se inaugurará durante una reunión familiar privada el 7 de marzo, casi duplica la superficie del restaurante y representa una de las transformaciones más significativas en su historia.
El patio ha convertido dos antiguos aparcamientos en un nuevo espacio de reunión. Cuenta con un techo retráctil, capacidad para 100 personas sentadas y una barra con 18 asientos. El punto focal es una fuente central rodeada de asientos para 24 personas.
«Casa Vega siempre ha sido más que un restaurante», afirma Christy Vega, propietaria y directora ejecutiva de tercera generación. «Es el lugar al que acude Los Ángeles para sentir algo, donde se cruzan la cultura chicana, el viejo Hollywood y el sueño de una familia mexicana. Mi padre y mis abuelos construyeron este lugar con el coraje de los inmigrantes y una disciplina implacable. El Ray Vega Patio es mi forma de honrar esos cimientos y, al mismo tiempo, garantizar que sigamos siendo relevantes para la próxima generación».
Una historia de inmigración que construyó una institución
El legado gastronómico de la familia Vega comenzó en 1936, cuando Rafael y María «Mary» Vega emigraron desde Tijuana y abrieron el Café Caliente en Olvera Street, en una época en la que los negocios mexicanos operaban al margen del panorama gastronómico de la ciudad.
Ray Vega abrió Casa Vega en 1956, a los 22 años, trabajando durante el día vendiendo seguros y por las noches en el restaurante junto a sus padres. Trajo las recetas de su madre —mole, albóndigas, carne asada, enchiladas— al valle de San Fernando mucho antes de que la cocina mexicana se popularizara más allá del centro de Los Ángeles. Casa Vega fue el primer restaurante mexicano con servicio de mesa en Ventura Blvd.
En 1958, Casa Vega se trasladó a su ubicación actual. Figuras de Hollywood como Marlon Brando, Cary Grant, Rock Hudson, Nancy Sinatra y Dyan Cannon se convirtieron en clientes habituales, lo que contribuyó a normalizar la cocina mexicana dentro de la cultura dominante de Los Ángeles en una época en la que pocos establecimientos de propiedad mexicana gozaban de esa visibilidad.
A lo largo de las décadas, Casa Vega se convirtió tanto en un lugar imprescindible del barrio como en un punto de encuentro de la industria, un espacio único donde las familias del Valle, los ejecutivos de los estudios, los músicos y los inmigrantes compartían el mismo comedor.
En 1977, Ray abrió Casa Vega II al otro lado de Ventura Boulevard para satisfacer la demanda. Más tarde vendió el segundo local y se expandió a Las Vegas, donde construyó uno de los negocios hoteleros de casinos propiedad de latinos más grandes del país, lo que le valió un puesto en la lista Forbes.
Sin embargo, a pesar de su crecimiento más allá de California, Ray mantuvo Casa Vega arraigada en Los Ángeles, conservándola como el centro emocional del legado de la familia Vega.
Un hito cultural, reforzado
En 2019, Casa Vega entró en el canon cinematográfico al aparecer de forma destacada en la película ganadora de un Óscar de Quentin Tarantino «Érase una vez en Hollywood». La mesa compartida por Leonardo DiCaprio y Brad Pitt en esa película se ha convertido desde entonces en un referente cultural para una nueva generación de comensales.
Cuando Ray Vega falleció en 2021 a los 86 años, dejó tras de sí un negocio basado no solo en recetas, sino también en disciplina, resiliencia y orgullo por la herencia mexicana.
En 2022, Casa Vega recibió el premio James Beard como «Clásico estadounidense», lo que reafirma su importancia cultural a nivel nacional.
En 2025, María Cristina «Christy» Vega compró la propiedad de Ventura Boulevard, cumpliendo así el objetivo que su padre había perseguido durante décadas y asegurando la permanencia del restaurante en una ciudad en la que pocas instituciones independientes sobreviven más allá de una generación.
Ahora, en su 70.º aniversario, Casa Vega vuelve a ampliarse con la inauguración de The Ray Vega Patio.
Desde Olvera Street hasta Ventura Boulevard, pasando por Las Vegas Strip y de vuelta, la historia de la familia Vega refleja una narrativa más amplia de Los Ángeles: la ambición de los inmigrantes, la influencia cultural y la permanencia generacional en una ciudad definida por la reinvención.