Juan Carlos y Karla García
Nota del editor: Karla García y su hermano, Juan Carlos García, trasladaron recientemente el restaurante de su familia, Tecalitlán, de su ubicación original en el barrio West Town de Chicago, después de 48 años, a un nuevo local en el moderno Lincoln Park. Ed Avis, editor de el Restaurante, entrevistó a Karla sobre el restaurante y la mudanza. Este relato en primera persona es una versión editada de esa entrevista.
Mi padre, Carlos, creció en un pueblo rural de México llamado El Josefino. Se escapó de ese pueblito dos veces, a los 14 años, a la Ciudad de México. Quería trabajar, y allí hizo trabajitos y la primera vez mi abuelo fue a traerlo de vuelta porque uno de nuestros parientes lo vio y le dijeron a mi abuelo: "Lo encontramos, ya vemos dónde está". Entonces, mi abuelo fue a la Ciudad de México y se trajo a mi papá. Unos meses después se volvió a escapar, y su hermano mayor José estaba en la Ciudad de México, así que se unió a José y estuvieron trabajando en un puesto de tacos. Ahí es donde aprendió a hacer tacos, y ahí es donde aprendió a hacer salsa, y las probabilidades y extremos de tacos estilo de la calle, supongo que se podría decir.
Después, mi padre y José vinieron a Estados Unidos y empezaron a trabajar aquí, en Chicago. El primer trabajo de mi papá fue en un restaurante griego como lavaplatos a los 15 años. Subió en la escalera, llegó a mesero. Pero quería más, y se acordó de cómo hacer tacos y las salsas y todo lo que aprendieron en Ciudad de México. Y su hermano y él decidieron hey, vamos a tratar de hacer un restaurante y ver si va bien. Eso fue en 1973, cuando tenía 21 años. Y 48 años después, creo que fue bastante bien.
Hay fotos flotando por ahí de mí con un pequeño delantal limpiando una mesa a las cinco o seis. Los sábados por la mañana mi padre me decía: "Vale, os veo luego", y yo: "Bueno, ¿adónde vas?", y él: "Al restaurante. Me tengo que ir". "Bueno, yo quiero ir" y él: "No, te vas a aburrir, no vas a saber qué hacer". Y yo decía, "No, no, no, quiero ir." Entonces él decía: "Bueno, ¿por qué no lavas algunas tazas? ¿Por qué no limpias algunas mesas?" cosas así.
Antes de que me diera cuenta, ya era azafata a los 12 años, así que me sentí especial. Mis hermanos, Juan Carlos y Danny, tuvieron la misma experiencia. Les daban tareas en la cocina, como quitarle el tallo a los chiles jalapeños, y aprendieron rápidamente el negocio de la cocina.
Mis hermanos y yo empezamos a trabajar más en el instituto hasta que mi padre llegó al punto de decir: "Muy bien, me voy de vacaciones con vuestra madre, volveré en una semana". Supongo que vio que éramos lo suficientemente responsables y sabíamos lo que hacíamos. Y obviamente aunque teníamos 16, 17 y 18 años, mis tíos también ayudaron. Mi tío José, sin embargo, había regresado a México para ese entonces, así que mi papá era el dueño.
Cuando Juan Carlos terminó el instituto, estudió cocina en el Kendall College [de Chicago] y luego fue a Guadalajara a hacer unas prácticas de un año. Aprendió muchas técnicas antiguas de la comida mexicana y muchas recetas nuevas. Incorporó algunas de ellas a nuestro menú.
Después de un rato, mi padre dijo: "Bueno, chicos, ya he terminado. ¿Cerramos el restaurante o os hacéis cargo vosotros?". Estábamos como, "No, estamos tomando
se acabó, no vamos a cerrar esto". Eso fue en 2005. Acababa de salir de la Universidad de Loyola, donde había estudiado comunicación, relaciones públicas y publicidad.
Al principio, nuestro padre decía: "Os ayudaré, pero no estaré ahí todo el tiempo". Es como cuando los padres enseñan al niño a montar en bici. Él está corriendo detrás de nosotros por un poco, pero antes de que te des cuenta, él era como, "He terminado. Ustedes lo resuelven."
Cuando nos hicimos cargo, mantuvimos prácticamente todo igual, pero cuando mi padre se fue, decidimos añadir chilaquiles, decidimos añadir el pulpo la diabla, decidimos añadir margaritas frescas hechas a mano. Somos conocidos por las margaritas, nuestros burritos, fajitas, mole y nuestros tacos al pastor.
Creo que a la gente le gusta el Tec por su constancia. Mi padre era muy estricto con la consistencia, y él nos enseñó. Cuando veníamos a trabajar, él entraba y empezaba a probar las cosas, lo que estuviera haciendo el chef o el cocinero. Siempre me decía: "Tienes que probarlo todo porque todo tiene que saber igual que la semana pasada, hace un año, ayer, hace una hora".
Los clientes dicen: "Cuando entro aquí es como estar en casa, me siento como en casa de mi abuela. Siento que es comida reconfortante, porque crecí comiendo esto". Tener un negocio que ofrece eso a la gente es increíble, no sólo ofrecemos comida, ofrecemos comida para el alma.
La gente también nos adora porque Tec sigue siendo un negocio familiar. Nuestro camarero lleva aquí más de 20 años, nuestro cocinero jefe más de 30, nuestro jefe de sala lleva con nosotros 20 años de forma intermitente. Así que ya no son empleados, son de la familia.
A principios de 2020, nuestro casero nos dijo que iba a empezar a enseñar el edificio porque quería venderlo y nuestro contrato de alquiler había llegado a su fin. Pero nos dijo: "¿Sabéis qué? No os preocupéis, no os voy a echar". Yada, yada, yada. En junio, nuestro casero nos dice que tiene un contrato para vender el edificio, pero que para que el contrato se haga efectivo el local tiene que estar vacío.
Así que cerramos el restaurante el 23 de agosto. Los días previos fueron un poco duros. Me encantaba escuchar historias de la gente acerca de cómo se casaron allí, o se comprometieron allí, la primera comida que tenían después de que tuvieron a su hijo en el camino a casa desde el hospital, tuvieron que parar en Tec y conseguir una margarita porque ahora se puede beber, ¿sabes? Así que fue un montón de emociones y fue genial, pero todo eso se quedó allí, y yo aprecio todo eso.
Empezamos a buscar otros locales en nuestro barrio, pero los lugares que vimos o bien necesitaban construirse, o el alquiler era demasiado disparatado, o un poco de ambas cosas, así que dijimos: "¿Sabéis qué? Estamos cansados, estamos sobrecargados de trabajo", así que decidimos tomarnos un par de meses de descanso.
Pero nos aburrimos y decidimos probar a abrir dentro de una cocina fantasma. Eso no funcionó. Estábamos recibiendo llamadas de clientes
diciendo: "¿Puedo entrar y sentarme?" y nosotros decíamos: "No, es literalmente una cocina comercial, no puedes sentarte en ningún sitio. Usted tiene que tomar para llevar ". Y realmente no lo entendían y estaban como, "Os echamos de menos chicos." Estamos como, "Te echamos de menos también."
No veíamos la hora de volver a abrir el restaurante. Finalmente, nuestro agente inmobiliario nos envió esta ubicación en Lincoln Park, que es un barrio diferente, pero a sólo unos siete minutos de nuestra antigua ubicación. Siento que es más orientado a la familia aquí. Veo toneladas de niños por toda la plaza. Cuando Carlos y yo entramos dijimos: "Vaya, este sitio es muy bonito". Y cuando nos fuimos, los dos estuvimos de acuerdo en que se sentía como en casa como, está bien, estamos aquí. Sí, fue raro que los dos estábamos como, "¿Sentiste eso?" Y yo dije: "Sí, lo sentí. Siento que pertenecemos aquí. "