Martes de tacos
Por Ed Avis
¿Se celebra el martes de tacos en su restaurante? Miles de restaurantes mexicanos promocionan el martes de tacos como un día en el que los clientes pueden comer o cenar barato.
Pero muchos restaurantes que utilizan la expresión "martes de tacos" han recibido cartas de cese y desistimiento de Taco John's, la cadena que tiene la marca registrada de la expresión desde 1989. Las cartas son cordiales: "...le ruego respetuosamente que deje de utilizar la frase 'Taco Tuesday' en todos los anuncios....", rezaba en parte una de las cartas. Sin embargo, los restauradores que reciben la carta están preocupados.
"Taco John's es el gorila de 800 libras aquí, y cuando te envían una carta con su membrete diciendo que dejes de usar 'Martes de Taco', un tipo pequeño en una taquería probablemente sólo va a cambiar el nombre de su especial del martes", dice Kevin Grierson, socio y copresidente de propiedad intelectual en el bufete de abogados Culhane Meadows.
¿Le demandarán?
Si el propietario de una taquería recibe la carta y hace caso omiso de ella, ¿le demandará Taco John's?
Probablemente no. Una búsqueda en el sistema Public Access to Court Electronic Records (PACER), que proporciona datos sobre demandas presentadas en todo el país, revela que Taco John's sólo ha presentado tres demandas por infracción de marca desde 1989, la última en 2006.
El caso de 2006, relacionado con el uso de "Taco Tuesday" por el restaurante Taco del Mar, fue "desestimado voluntariamente", lo que significa que se llegó a un acuerdo. No está claro si los dos casos anteriores, de 1989 y 1997, se referían al "martes de tacos", porque los documentos judiciales no están disponibles en Internet.
Hicimos varias preguntas a la representante de relaciones públicas de Taco John's, Marilyn Perkins, sobre esta situación, incluyendo a cuántos restaurantes han demandado por infringir su marca Taco Tuesday, pero su respuesta fue: "Lamentablemente, Taco John's no tiene ninguna declaración que quiera hacer pública en este momento".
Probablemente inaplicable
La propiedad de la marca por parte de Taco John es innegable. Sin embargo, no todas las marcas son igualmente exigibles, señala Jeremy Peter Green, abogado de marcas que representa habitualmente a restaurantes en cuestiones de marcas.
"Mientras utilices la expresión 'martes de tacos' para describir literalmente el día, y no la uses como nombre de marca, es bastante seguro que no vas a perder un juicio", afirma Green.
Grierson está de acuerdo: "La infracción de una marca normalmente significa que usted está creando una probabilidad de confusión entre nuestra marca y el uso que usted hace de ella. Pero eso no tiene sentido en este caso. Nadie piensa que la taquería de la calle de abajo forma parte de Taco John's sólo porque anuncie 'Taco Tuesday'".
Curiosamente, la superestrella del baloncesto LeBron James intentó registrar la frase "Taco Tuesday" el verano pasado, pero su solicitud fue denegada. Las razones que dio el examinador de marcas para rechazar su solicitud son pertinentes para la situación de Taco John's, dice Green.
"El examinador de marcas citó un montón de usos de 'Taco Tuesday' en restaurantes, así que inadvertidamente planteó el caso de que no es realmente una marca protegible", dice Green. "LeBron James dio a todo el mundo una fuente muy conveniente que citar si se defienden contra Taco John's".
Además, señala Green, el examinador ni siquiera mencionó la marca registrada de Taco John de la frase en su rechazo de la reclamación de James.
Por tanto, aunque Taco John's tenga una marca legítima, no necesariamente ganaría un caso de infracción contra un restaurante que sólo promocionara Taco Tuesday. Y si presentaran una demanda de este tipo y perdieran, el demandado podría pedir al tribunal que cancelara el registro, dice Grierson.
También hay un proceso en la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. para pedir que se cancele una marca, dice Grierson.
"Una de las razones para cancelar una marca es que se haya convertido en genérica", afirma. "Probablemente sería un argumento viable en este caso. Pero haría falta alguien con recursos para impugnar la marca".
Evitar problemas
A pesar de que, evidentemente, Taco John's no va a demandar a los restaurantes que promocionan el martes de tacos, es probable que el temor a una demanda impida a muchos otros restaurantes utilizar la frase.
"Desde un punto de vista estrictamente legal, no creo que Taco John's pudiera hacer valer una demanda de Taco Tuesday", afirma Grierson. "Por otro lado, cuando recibes una carta de cese de una cadena nacional, la pregunta es: ¿cuánto dinero quieres gastar para demostrar que tienes razón? La mayoría de los que reciben estas cartas buscarán un nuevo nombre para su especial del martes, porque les preocupa que les demanden y no quieren gastarse el dinero en defenderse."
Ed Avis es el editor de el Restaurante. Contacte con él en edavis@restmex.com