Nota del Editor: Siempre es emocionante para nosotros leer las nominaciones para nuestro Concurso Anual Jarritos/el Restaurante al Gerente del Año, y este año el grupo incluyó a muchos gerentes de restaurantes mexicanos/latinos que mantuvieron sus restaurantes prosperando a través de la adversidad. Fue difícil elegir a los ganadores, pero creemos que estarán de acuerdo en que los tres siguientes destacan claramente.
Primer puesto: Jesenia Rivera: Conocer el estado de ánimo de los clientes
Jesenia Rivera
Cuando Jesenia Rivera recibe a los clientes en la Taquería Los Magueyes de Upland (California), no adopta un enfoque único. Más bien, evalúa el estado de ánimo de cada cliente e interactúa con él en consecuencia.
"Siento que soy bueno contando las vibraciones de una persona", dice Rivera, licenciado en Psicología por la Universidad de California en Riverside. "Si quieren hablar de su día, hablo con ellos. O si están más serios, intento responder a ese tono. Intento reflejar el estado de ánimo que tienen".
Establecer esa conexión personalizada con los clientes es una de las razones por las que Rivera fue elegida Gerente del Año de Jarritos/el Restaurante para 2021. También gestiona con eficacia a su joven plantilla e interviene siempre que se la necesita.
"Lo que hace excepcional a Jesenia es su capacidad de adaptación para hacer todas las tareas que se esperan de un restaurante", escribió José Rivera, su padre y propietario del restaurante, que cuenta con dos locales. "Es una empleada 'todo en uno'. Se encarga de las ventas, mantiene la limpieza, paga las facturas, trata con los proveedores e incluso se lanza a cocinar si estamos hasta arriba de trabajo".
Rivera empezó en el restaurante como camarera a tiempo parcial cuando estaba en el instituto. Empezó a trabajar a tiempo completo como cajera hace unos siete años, y hace unos cinco fue ascendida a gerente.
La capacidad de Rivera para sacar el máximo partido de sus 14 empleados es tan importante como su habilidad para evaluar el estado de ánimo de los clientes.
"Muchas de mis cajeras y personal de recepción son bastante jóvenes, veinteañeras, y tienen estudios", explica Rivera. "Como es un trabajo a tiempo parcial y están estudiando, sé que tienen otras metas y sueños, así que quiero darles cierta libertad. Les digo: 'Si necesitas un día libre para hacer alguna cosa de la escuela, dínoslo y te dejaremos, sólo tienes que devolvernos el favor cuando puedas'. Así no tienen que llamar para decir que están enfermos".
Subraya que mantener contento al personal es importante para el éxito del restaurante: "Si el personal está estresado, eso es lo que ven los clientes y se ponen de mal humor. Hay que crear un entorno de trabajo en el que todos puedan relajarse y estar cómodos. Eso hace que todo fluya".
Cuando el COVID llegó, surgió otra importante habilidad de Rivera: Su capacidad para hacer frente a los interminables problemas administrativos que acompañaron a la pandemia. Rivera no sólo investigó todos los protocolos de seguridad que debían seguir los restaurantes, sino que también se encargó de solicitar fondos de ayuda.
"Fue una época muy intensa", recuerda. "Cada semana había algo nuevo, y yo quería que todo saliera perfecto. No quería que nos metiéramos en líos, no quería que nos cerraran".
Rivera consiguió un préstamo del Programa de Protección de Nóminas para cada local del restaurante y una subvención de las autoridades locales para comprar suministros relacionados con COVID.
¿Qué le depara el futuro a Rivera? Dice que le gustaría hacer un máster en psicología y luego, quizá, montar su propio restaurante.
"Ya que tengo toda esta experiencia, estaría bien abrir mi propio pequeño local", dice. "Me gustaría coger todo lo que he aprendido y aplicarlo a un pequeño negocio que pudiera llamar mío".
Segundo puesto: Celina Jiménez: Rock Star Manager
Celina Jiménez
Celina Jiménez ya era una empleada valiosa y subdirectora de Joselito's Mexican Food en Tujunga, California, cuando hace unos seis meses le pidieron que diera el gran salto a directora general. Lo hizo con maestría.
"Lo que más me impresionó de Celina desde el principio fue lo bien que lo entiende", escribió José Grijalva, propietario del restaurante, en el formulario de nominación. "Entiende el negocio de corazón y sabe lo que hace falta para que siga teniendo éxito. Celina puede saltar a la barra, lavar platos, preparar comida, emplatar y eso sin mencionar su habilidad en la recepción. Los clientes adoran a Celina y se sabe el nombre de todos".
Jiménez, ganadora del segundo puesto en el Concurso Gerente del Año de este año, se incorporó a Joselito's como camarera hace unos cuatro años. Más tarde pasó a ser ayudante de camarero y luego subdirectora. A cada paso fue adquiriendo las habilidades que utiliza en su puesto actual.
"Cuando empecé, saltaba a diferentes puestos cuando me necesitaban", explica. "Y aprendía observando a otras personas, como los camareros. Llegué al punto de poder preparar cualquiera de nuestras bebidas".
Grijalva se aseguró de que Jiménez tuviera cierta formación formal como directora general cuando la ascendió, matriculándola en algunas clases de gestión. Ella los completó en un tiempo récord, escribió.
Como cualquier buen directivo, la capacidad de Jiménez para gestionar a sus empleados es uno de sus puntos fuertes. Grijalva escribió que "es estricta pero sabe cuándo ser indulgente".
"Definitivamente intento que todo el mundo esté contento, porque nunca es divertido tener empleados gruñones", dice. "Pero sigue habiendo un límite para saber lo que puedes hacer por ellos y lo que no es posible. Es importante mantener una buena comunicación con el personal. Y cuando intervengas para ayudarles, no te limites a decirles lo que tienen que hacer, demuéstrales que estás dispuesto a hacer un esfuerzo adicional para ayudarles. Porque somos un equipo".
Durante COVID, Jiménez descubrió una forma divertida de demostrar al personal que se preocupa por ellos: Les compra paletas del heladero, que pasa a diario por el restaurante. "Las cosas extra como esa llegan muy lejos con la gente", dice.
Grijalva resumió así su nominación de Jiménez: "Celina es mi elección para gerente del año porque para ella esto no es sólo un sueldo. Se preocupa por el restaurante y quiere que tenga éxito .... Es una estrella del rock".
Tercer puesto: David Reed: Manejar los desafíos
David Reed
COVID puso a prueba las habilidades de innumerables gerentes de restaurantes. Para David Reed, director general del restaurante mexicano El Toro de La Porte (Texas), la pandemia no fue más que una oportunidad de demostrar el talento de su equipo.
"Durante el COVID, David reunió a las tropas de su centro y empezó a pensar en cómo planificar y prepararnos para lo que estaba ocurriendo", escribió John Mayes, Vicepresidente de Operaciones de El Toro, en su nombramiento de Reed. "No estaba dispuesto a fallar".
Reed, que es el tercer ganador de nuestro Concurso de Gerentes 2021, se dio cuenta enseguida de que la comida para llevar iba a ser el alma del restaurante durante la pandemia.
"Tuvimos que cambiar de mentalidad", dice Reed. "Nos dimos cuenta de que a los clientes no les importa el aspecto del interior del restaurante, pero sí la precisión con la que se sirven sus pedidos de comida".
Reed instaló puestos de empaquetado en el interior del restaurante y estableció zonas de espera en el aparcamiento. También creó una aplicación de Google Sheet en la que los empleados podían registrar información sobre cada pedido.
"Cuando la gente llegaba, les preguntábamos si ya habían hecho un pedido o si querían hacerlo", explica Reed. "Si su pedido no estaba listo, les indicábamos una plaza de aparcamiento y les hacíamos un seguimiento rápido. Si estaba listo, les decíamos que se acercaran al autoservicio y añadíamos información sobre su tipo de vehículo a la hoja de Google. Así, en cuanto se acercaban a la ventanilla, sabíamos de quién se trataba y les entregábamos su pedido. Así pudimos hacer un negocio tremendo".
No es de extrañar que Reed fuera capaz de actuar con rapidez para mantener el negocio en marcha durante el COVID. Ha trabajado como director de restaurante durante más de 20 años, 15 de ellos en varios de los mejores Olive Garden. Trabajó brevemente en El Toro hace 15 años y regresó a la empresa poco antes del COVID.
Entre las habilidades de Reed está la capacidad de motivar a su equipo hasta la excelencia. Se entera de lo que es importante para sus empleados e intenta crear horarios que les dejen tiempo para su vida personal. Por ejemplo, una empleada es seguidora de los Astros y tenía que estar trabajando cuando emitían por televisión un partido de los playoffs del equipo. Le ayudó a cambiar el horario para que pudiera ver el partido.
"Así que está en casa viendo a los Astros y tiene sentimientos positivos sobre esa interacción", dice Reed. "Y tengo algo de buen yuyu por ahí para la próxima vez que necesite a alguien que trabaje un viernes por la noche porque nos falta personal".
Reed afirma que una de las claves de su éxito como gestor es comprender que hay algo más que el balance final.
"Es importante saber que no estamos en el negocio de la comida, sino en el de las relaciones", afirma. "Eso incluye las relaciones con mis jefes, los miembros de mi equipo, mis clientes y mis proveedores. Cuanto más fuertes sean mis relaciones, mejores resultados tendré".
Mayes dice que está encantado de tener a Reed en su equipo: "David es un gran líder, orador, formador y mentor. Me alegro de que haya vuelto a casa para formar parte de la familia de nuestro restaurante."
Mención honorífica
Abisai "Jorge" Falfan, Taco Surf, Surfside, California
Alexander Bello, Restaurantes Bello's, Elgin, Illinois
Armando Torres, Las Palmas, Nashville, Tennessee
Brett Woodfall, Qdoba, Springfield, Illinois
Brittany Guzman, Central Coast Tacos, Arroyo Grande, California
Carlos A. Barrera, Valadez, San Antonio, Texas
Carlos M. Tapia, La Garnacha, Herriman, Utah
Carmen Aguiñaga, Birrieria Aguiñaga, Dallas, Texas
Casey Gibbs, Chuys, Southlake,Texas
Christopher Leal, Restaurante Don Leal, Robinson, Texas
Gabriel Montalvo, El Toro Barbacoa, Millersville, Pensilvania
Garreth Dutton, Tocaya Organica, West Hollywood, California
Gustavo Carrillo, Cristinas Mexican, Murphy,Texas
Gustavo Rivera, Rancho Los Magueyes, Upland,California
Jacinto Hernández, Taquería Los Fallos, Hayward, California
Jenesis Porras, Chipotle, Los Ángeles, California
Jessica Herrera, Las Fajitas Bella vista, Bella Vista, Arkansas
Jhonatan Sanchez, El Taco Macho, Painesville, Ohio
John Mayes, Restaurante Mexicano El Toro, Baytown, Texas
Jose G Reyes, Restaurante Mexicano Manuels, Houston, Texas
Josefina Flores, González Tacos, Taylor, Texas
Juana Evangelista, Tacos y Mariscos Sahuayo, Wilmington, California
Larisa Yanicak, Southbound, Charlotte, Carolina del Norte
Loreto Rocha, Rocky's Taco House, San Antonio, Texas
Lucy Rodríguez, Autentika Mexican Grille, Panama City Beach, Florida
Luis Argote, La Tolteca, Stroudsburg, Pensilvania
Margarita Gómez, El Mercadito, Westbury, Nueva York
Matthew Leister, El Poquito, Filadelfia, Pensilvania
Monica Murguia, El Mexicali Cafe, Indio, California
Nicholas Renteria, Chubasco Tacos, Phoenix, Arizona
Raul Martinez-Olmos, LA VECINDAD Pico de Gallo, Las Vegas, Nevada
Ricky Vital, Restaurante Patio Mexicano, West Helena, Arkansas
Roberto José Montalvo, El Ponce, Atlanta, Georgia
Rolando Juárez, 2 Compás Kitchen, Garland, Texas
Ruby Flores, Taquería México, Killeen,Texas
Stefanie Hieber, Garzón Latinx Street Food, Lake Stevens, Washington
Stephanie De La Rosa, Shrimpy's Mexican Cajun Fusion, Turlock, California
Sylvia Contreras, Restaurante Emilias, Brownsville, Texas
Yuliana Salazar, Birrieria Aguinaga, Grand Prairie, Texas
Zakaria Bounane, Fiesta México, Harrisburg, Pensilvania