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Pete Turner
Nota del editor: Illegal Pete's es un multiservicio centrado en los burritos que crece rápidamente en Colorado y Arizona. Y lo que es más importante, ¡el restaurante tiene carácter! Desde colaboraciones con artistas hasta geniales ubicaciones en edificios reutilizados, el restaurante hace las cosas a su manera. Ed Avis, editor de el Restaurante, habló con el fundador de Ilegal Pete's, Pete Turner, a principios de agosto. Este es el primero de tres artículos de preguntas y respuestas basados en esa entrevista. Haz clic aquí para leer la segunda entrega, cuando Turner habló de cómo su restaurante alimenta a músicos ambulantes a través de su programa Artistas Famélicos. Y haz clic aquí para leer la tercera parte, en la que Turner habla de utilizar edificios antiguos para sus nuevas localizaciones.
Avis: Ilegal Pete's tiene ya 29 años. He leído que tu padre fue tu socio original. ¿Cómo surgió eso?
Turner: Cuando estaba en la universidad, había ido a visitar a mis amigos en la zona de la bahía, San Francisco, que es donde probé por primera vez el gran burrito, tipo Chipotle Qdoba. Así que cuando estaba en la universidad, volvía de visita y decía: «Oye, si esto existiera en Boulder, comería esto dos veces por semana». Así que cuando me licencié hablé con mi padre sobre si era posible. Tenía una enfermedad terminal -le habían diagnosticado leucemia no hodgkiniana en estadio cuatro en 1989, mi primer año en la CU [Universidad de Colorado]-, pero me dijo: «Oye, te daré un préstamo para que te hagas esto».
No era mucho dinero. Quiero decir que el primer restaurante tenía 600 pies cuadrados, ocho plazas, pero para mí era todo el dinero del mundo en aquel momento. Tenía 23 años y me lancé. Así que él era mi socio y, sobre todo, me daba apoyo moral y me hacía sentir segura de mí misma, supongo. Pero nunca trabajó en el restaurante. Estaba luchando contra sus propios problemas de salud.
Firmé el contrato [del primer local] en febrero de 1995. Abrimos las puertas el 15 de agosto de 1995. Mi padre falleció el 24 de agosto de 1997. Así que dos años después. Mi padre nunca trabajó en el restaurante conmigo, pero me ayudó a superar todos los problemas, los altibajos, las pruebas y las tribulaciones de dirigir el restaurante durante los dos primeros años y ponerlo en marcha.
Mi idea era crear este tipo de comida y convertirlo en un entorno muy divertido con un servicio realmente bueno. Cometimos muchos errores y la comida no era muy buena al principio, pero a la gente le encantaba. La comida ha mejorado con los años, digámoslo así.
De todos modos, lo principal es que quería estar abierto los jueves, viernes y sábados por la noche en la Colina (un barrio cercano al campus) después de que cerraran los bares. Queríamos estar abiertos hasta las 2:30 de la madrugada. Los bares cierran a la 1:30, y entonces salen todos esos chavales. Eso nos situó en el mapa, y fue al cabo de un año y medio cuando empezamos a ganar tracción de verdad. Digamos que en la primavera del 97 la gente empezó a conocernos, y en el otoño del 97 empezamos a triunfar.
Mi padre se estaba muriendo en ese momento, y antes de morir me dijo: «Tío, creo que te vas a poner bien». Me hace sentir genial que muriera con una especie de confianza en que al menos a su hijo le iba a ir bien. Así que fue bastante guay. Fue genial que fuera capaz de ver eso.
Tu padre también se llamaba Pete, y leí en un artículo que le pusiste su nombre al restaurante.
Bueno, está influenciado por mi padre. Él y yo decidimos ese nombre. Al principio me preguntó: «¿Qué significa?». Yo le dije: «Bueno, es algo así como el espíritu de rebelión, cuestionar la autoridad y las normas estúpidas». Y le encantó. Y de hecho fue incinerado con su gorra y camiseta de Ilegal Pete's.
The Loteria images from the Pearl Street, Boulder location
Mi padre murió en 1997 y abrimos el local de Pearl Street (Boulder) en 1998. Empezamos esta serie de pinturas basadas en la Lotería. Básicamente se trata de retomar las imágenes de las tres cartas Mind, Body, Soul -o la Mente, el Cuerpo y el Alma- y una representación digital de lo que eso podría significar para mí sobre mi padre. Y los números de las tarjetas -el primero es el 3, el segundo el 31 y el tercero el 40- son el cumpleaños de mi padre, que vive en todos nuestros restaurantes. Así que hacemos una serie distinta para todos los restaurantes. Es una especie de homenaje a mi padre que está presente en todos los restaurantes. Mucha gente no lo sabe.
Es una forma estupenda de honrar a tu padre. Háblanos un poco del crecimiento del restaurante.
Abrimos el local de Pearl Street en octubre del 98. Nos hicimos cargo de una empresa que se llamaba Jalapeno Mexican Grill, que estaba en el extremo este del Pearl Street Mall, y que en aquel momento era una especie de tierra de nadie, ahora es como el centro del centro comercial de Boulder. Tenían un bar, un pequeño bar. Así que ése fue el primero que hicimos con un bar. Eso nos permitió ampliar nuestra oferta. Y luego, en 2000, firmé un contrato de arrendamiento en el centro de Denver, la parte baja del centro de Denver, lo que fue emocionante para mí por volver a mi ciudad natal, Denver.
Abrimos el 5 de julio de 2001. Creo que es importante señalar que nuestro primer local tenía 600 pies cuadrados, y el segundo en Pearl Street tenía 2.000 pies cuadrados. El tercero, en el centro de Denver, tiene 2.400 pies cuadrados, y ahora nuestra media ronda los 3.000 pies cuadrados. Así que crecimos en tamaño y en oferta.
Pete Turner outside the LoDo location
El local del centro de Denver tenía un bar independiente de verdad, probablemente con 18 asientos. Y también añadimos un escenario en ese restaurante. Fue entonces cuando empezamos a hacer música de forma bastante constante en nuestras tiendas; ahora somos muy conocidos por nuestra implicación en la música y las artes. Pero ahí es donde empezó, en la del centro de Denver. Y ése ha sido nuestro modelo para seguir adelante.
Y ahora, 29 años después, tenemos 15 restaurantes, dos en Arizona y 13 en Colorado.
He leído que recientemente habéis abierto varios locales nuevos.
Sí. Debido a Covid, teníamos proyectos en marcha (que se ralentizaron). Habíamos firmado el contrato de arrendamiento de un local en Park Hill (un barrio de Denver) y empezamos a construirlo a principios de 2020, pero entonces llegó Covid, y obviamente nos asustó a todos. Lo superamos, aunque nos sentimos muy, muy solos.
Y justo antes de Covid habíamos trasladado nuestra tienda de Denver media manzana más abajo, a... un espacio de 4.000 pies cuadrados, que era más grande de lo que yo quería. Pero teníamos un montón de catering que tuvimos que rechazar de ese espacio original, y pensé: «Es una gran mudanza». Entonces llegó Covid, y ese restaurante del centro pasó de ser nuestra tienda número uno a ser nuestra peor tienda. Se ha recuperado un poco, pero estas zonas del centro han cambiado por completo. El viernes solía ser el día más concurrido, y ahora es como antes el lunes, es raro.
En los últimos seis meses, hemos abierto cuatro tiendas más, una de las cuales fue una remodelación completa de nuestra tienda existente en la Universidad de Denver. Otra está en el sur de Boulder.
The food!
Y luego abrimos Wheat Ridge el Día Bisiesto de este año, y ese fue un centro realmente genial en una parte de Denver que está realmente desatendida. No sabía exactamente el éxito que tendría, pero se ha abierto increíblemente bien. Hay mucha demanda acumulada.
Y también abrimos en Colorado Springs, que, para ser sincero, ha sido un poco más difícil. Pensamos que allí tendríamos más reconocimiento. Lo abrimos en abril y no está dando los resultados que esperábamos. Así que tres de los cuatro lo están consiguiendo.
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