Por Jorge Rennella
Eran las 5:45 am del lunes 18 de Marzo cuando alguien que pasaba por el lugar vio fuego y llamó al 911. Las llamas comenzaron su destrucción, y con una gasolinera a corta distancia, el peligro era eminente para toda el área. De cuatro estatuas aztecas sólo una quedó en pie; sus dueños lloraron.
El temor de que el fuego se propagase a la gasolinera que se encuentra muy cerca del lugar, era obvio. Las avenidas circundantes fueron cerradas. Hasta que el voraz incendio, finalmente, a las 11:00 de la mañana fue dominado. Sin embargo, el restaurante había desaparecido.
“Eran las seis de la mañana cuando recibí una llamada telefónica de Steve -un anglosajón que ha hecho trabajos en el restaurante- diciendo que su hermano le había avisado que salía humo, fuego y algo pasaba en nuestro restaurante, dice Raul Méndez, dueño del restaurante, agregando “cuando llegué con mi esposa e hijo no creíamos lo que veíamos, se nos salían las lágrimas. Nuestro trabajo y dedicación por este negocio, destruido en cinco horas”. No quedaba nada. Asegura que, de las cuatro grandes estatuas de guerreros aztecas sólo una ubicada en la entrada quedaba en pie, pero seriamente dañada.
Once unidades de bomberos llegaron al 3720 de la autopista Taft, en la intercepción con Hollister Road, en el restaurante Patrón Mexican Grill, donde antes estaba otro restaurante -Barbacoa Waycrazy. Fundado hacía dos años, ya estaba teniendo el éxito que dos restaurantes anteriores no habían logrado. Los bomberos estuvieron luchando contra las llamas.
Méndez y su esposa Kelly, joven pareja -38 y 34 años respectivamente- padres de dos hijos: Alejandro de dos años y Marly de 9, son dueños de una cadena de negocios. Hacía dos años que habían comenzado este quinto restaurante en Signal Mountain, Tennessee. “Le pusimos mucho empeño, dedicación y amor a este restaurante, diseñándolo de manera especial”, expresa que, inclusive los muebles de piel con el logotipo de Patrón, cuadros, mesas, sillas y hasta cuatro grandes esculturas de guerreros aztecas, fueron hechos de manera personalizada en México. “Cada guerrero azteca costó 11.000 dólares”. Las voraces llamas destruyeron todo.
Actualmente, de acuerdo con Méndez, las autoridades están investigando para conocer la causa del incendio. La comunidad de Signal Mountain está muy triste con lo acaecido. “Nos han mostrado todo su apoyo. Nos han llamado preguntando si: ¿estamos bien, ¿cuándo vamos a abrir?, entre otras”, informa, agregando que medios de comunicación televisivos querían entrevistarlos pero que por el estado emocional en el que se encontraban declinaron las entrevistas” indica. La primera entrevista oficial es para el Restaurante Magazine.
En entrevistas a medios de comunicación locales, miembros de la comunidad y clientes del restaurante tales como Kaleb Murphy y Lucas Nixon, mostraron su tristeza por lo ocurrido, expresando su apoyo y deseo para que pronto este restaurante mexicano se reconstruya. “Estábamos teniendo el éxito que anteriores restaurantes no habían logrado en el lugar. La comunidad estaba muy contenta y el 90% de nuestros clientes eran anglosajones”, asegura Méndez.
“La cantidad aproximada que las aseguradoras nos darán para reconstruir y abrir de nuevo Patrón Restaurant Grill es 700.000 mil dólares. Por la propiedad esperamos recibir alrededor de 600.000 dólares y más de 1000.000 por muebles y cosas del interior del restaurante”, Informa Méndez, agregando que, en este restaurante trabajaban 12 persona, quienes por ahora están sin trabajo.
“Estamos ayudando a algunos llevándolos a otros negocios; a otros empleados les proveeremos dinero para que puedan sobrevivir por lo menos un mes y medio hasta que encuentren trabajo. Esperamos, para cuando el restaurante ya esté reconstruido, que vuelvan los que deseen regresar a trabajar, porque es gracias a ellos que podemos tener estos negocios y dar un buen servicio a nuestros clientes”, enfatiza.
Varias fueron las unidades y servicios de emergencia que respondieron a la escena y ayudaron a sofocar las llamas, tales como: Walden’s Ridge Emergency Services, Signal Mountain Fire Departament, muchas unidades del Departamento de bomberos de Red Bank, Departamento de bomberos de Chattanooga, Departamento de bomberos voluntario de la Bahía de Dallas, Jefe de Ayuda Mutua Mike Williams y Rescate Marino del Condado de Hamilton.
De acuerdo con Méndez, el éxito que su restaurante estaba logrando, en gran parte se debe a sus empleados, clientes anglosajones y a platillos que habían traído de su pueblo en Guadalajara. Tres son los platillos que más se vendían: habanero chichen enchilada, mexican lasaña y arrachera.
Jorge Rennella, a Freelance Journalist, Translator and Writer based in Chicago, is part of the team work of the magazine El Restaurante. Contact him at: jorge@restmex.com
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